De familie Beckham is een miljoenenbedrijf: "Victoria liet namen van haar kinderen commercialiseren"

"We hebben geprobeerd om onze kinderen een zo normaal mogelijke opvoeding te geven", zegt David Beckham in zijn Netflix-documentaire 'Beckham ' uit 2023, terwijl je zijn oudste zoon Brooklyn ziet. "Maar je hebt een vader die de aanvoerder van het Engelse nationale voetbalteam was, en een moeder die Posh Spice was."

Beckham vertelt voorts hoe trots hij is, "zo vol bewondering voor zijn kinderen en hoe ze zijn geworden". Waarmee hij duidelijk wilde maken dat zijn familie de druk van de roem heeft doorstaan. De uitspraken waren oprecht, maar veel kijkers zullen zich allicht hebben afgevraagd hoeveel van wat ze zagen in de docu 'echt' was en hoeveel geacteerd.

Dat zullen ze zeker doen nu Brooklyn (26) fel heeft uitgehaald naar zijn familie in een lange post op Instagram. Alles draait rond 'Brand Beckham', het merk Beckham, zegt hij. "Mijn hele leven hebben mijn ouders de berichtgeving over ons gezin gecontroleerd. De geacteerde berichten op sociale media, familie-evenementen en onechte relaties zijn een vast onderdeel van het leven waarin ik ben geboren (...) Familie'liefde' wordt bepaald door hoeveel je op sociale media post."

'Brand Beckham', dat is in de volksmond de bijnaam voor het zakelijke imperium en het imago dat David en Victoria Beckham hebben uitgebouwd. Een imperium dat volgens The Sunday Times Rich List in 2025 netto zowat 500 miljoen Britse pond (572 miljoen euro) waard is. Hoe is dat allemaal gegroeid?

David Beckham is een van de meest iconische voetbalsterren ter wereld. Hij startte zijn profcarrière in 1992, op zijn 17e, bij topclub Manchester United. Na passages bij Real Madrid, Los Angeles Galaxy, AC Milan en Paris Saint-Germain stopte hij in 2013 als profvoetballer, met een resem aan prijzen en titels op zijn palmares. Tussendoor speelde hij nog 115 interlands voor het Engelse nationale team.

Beckham sloot telkens zeer winstgevende voetbalcontracten af, maar verdiende al tijdens zijn carrière een extra centje bij via sponsoring. Bedrijven en merken stonden in de rij om hun naam te verbinden aan Beckham. En dat is niet verwonderlijk: hij was een getalenteerd voetballer én hij had zijn looks en stijl mee. Beckham was populair bij jongens en meisjes, mannen en vrouwen over de hele wereld.

Of het nu gaat om korte reclamecampagnes, langlopende samenwerkingen of licenties om Beckham als naam voor een productlijn te gebruiken, het is bijna niet bij te houden met wat en wie hij zich tijdens en na zijn voetbalcarrière heeft geassocieerd.

Bekend is het levenslange partnerschap dat hij in 2003 sloot met Adidas, het sportmerk waardoor hij zich al sinds 1996 liet sponsoren. Het contract werd op het moment van ondertekenen gewaardeerd op 160 miljoen dollar (135,3 miljoen euro), met een onmiddellijke uitbetaling van 80 miljoen dollar (67,7 miljoen euro). Het is nog altijd een van de grootste sponsorcontracten in de sport.

Maar Beckham koos niet enkel voor sportmerken. Drankenfabrikant Pepsi was het eerste niet-sportmerk waarmee hij een deal sloot. Later volgden telecombedrijven Vodafone en Motorola, verzorgingsmerk Gillette, modebedrijven Calvin Klein, Armani en Tommy Hilfiger, schoonheidsproducent Coty (voor wie hij een eigen luxeparfum ontwierp), kledingmerk H&M (een ondergoedlijn) en supermarktketen Sainsbury's (een deodorantlijn). 

En dat zijn maar voorbeelden van contracten die hij afsloot tijdens zijn voetbalcarrière. Nadien zette Beckham zijn bekendheid pas helemaal in als zakelijk merk. Maar daarover later meer.

In 1997 leerde David Beckham in de spelerslounge van Manchester United Victoria Adams kennen. Niemand minder dan 'Posh Spice', een van de 5 leden van de immens populaire Britse meidengroep Spice Girls. 'Wannabe' , weet je wel. In 1999 stapten David en Victoria Beckham in het huwelijksbootje. Ze kregen 4 kinderen: Brooklyn (1999), Romeo (2002), Cruz (2005) en Harper (2011).

'Becks' en 'Posh' waren een glamourkoppel en straalden dat ook uit in hun commerciële samenwerkingen. Victoria Beckham, al niet onbemiddeld na haar lucratieve jaren bij Spice Girls, begon na het einde van de groep met haar eigen luxemodelabel en beautylijn. Ze werkte ook samen met onder meer schoonheidsproducenten Estée Lauder en Augustinus Bader en modemerken Dolce & Gabbana, Armani en Marc Jacobs.

Het koppel sloot individuele en gezamenlijke deals, en het begrip 'Brand Beckham' maakte steeds meer opmars.

Beckham ontpopte zich ook als investeerder en ondernemer. In 2014 lanceerde hij zijn eigen whisky. En in 2024 bracht hij voedingssupplementen en kindersnacks op basis van honing van zijn eigen bijen uit. Nog een weetje: in 2024 verbond hij zich met de Belgisch-Amerikaanse bierreus AB InBev om Stella Artois te promoten.

Om het zakelijke imperium te beheren, richtte David Beckham na zijn voetbalpensioen in 2013 DB Ventures op, dat zijn belangrijkste commerciële samenwerkingen en licenties omvat. Daarnaast is er DRJB Holdings, het overkoepelende bedrijf waar alle 'brand'-activiteiten zijn ondergebracht. En dan hebben we nog Studio 99, een internationaal productiehuis en creatief agentschap dat documentaires, series en reclamecontent maakt.

In 2022 sloot DRJB Holdings een overeenkomst met het Amerikaanse Authentic Brands, dat rechten in de sport, media, entertainment en lifestyle beheert. Die deal was goed voor 270 miljoen dollar (228,3 miljoen euro). Daardoor kan Beckham wereldwijd licenties onder zijn naam laten beheren en uitbreiden. Het leverde DRJB Holdings in 2024 een nettowinst van 44,9 miljoen dollar (37,8 miljoen euro) op, een recordresultaat.

De Beckhams investeren ook graag in vastgoed. Volgens de Britse krant Daily Mail  bezitten ze een landhuis ter waarde van 60 miljoen pond (71 miljoen euro) in Miami, een penthouse ter waarde van 18 miljoen pond (20,8 miljoen euro) in de binnenstad van Miami, een huis ter waarde van 31 miljoen pond (35,7 miljoen euro) in West-Londen en een buitenverblijf in de Cotswolds ter waarde van 12 miljoen pond (13,8 miljoen euro).

De cijfers doen duizelen. Het mag duidelijk zijn: 'Brand Beckham' staat voor veel geld. En bij een imperium als dat van de Beckhams hoort een zorgvuldig uitgekiend imago.

"De naam Beckham fungeert als commerciële architectuur, niet zomaar als achternaam. Ze zijn ongelofelijk bedreven in het controleren van hun eigen publieke verhaal", zegt PR-manager Lauren Beeching aan de Britse openbare omroep BBC .

Schandalen, klein en groot, lijken van hen af te glijden. Denk aan de vermeende affaire van David Beckham met het Nederlandse topmodel Rebecca Loos, die breed werd uitgesmeerd in de roddelpers. De Beckhams repten er publiekelijk met geen woord over.

In de aanloop naar het WK Voetbal in Golfstaat Qatar in 2022 sloot Beckham een 10-jarig contract af met het land om toerisme te promoten. Dat deed veel wenkbrauwen fronsen: er was op dat moment veel te doen over de manier waarop Qatar omging met de vele arbeidsmigranten, en ook rechten van LGBTQ-personen werden niet gerespecteerd.

Vorig jaar, op zijn 50e, werd Beckham tot ridder geslagen  door koning Charles. "Deze eer overtreft alles wat ik ooit had kunnen denken", zei hij. Maar tegelijk lekten gênante e-mails uit waarin Beckham klaagde dat die erkenning er nog niet eerder gekomen was. 

Hoe houden de Beckhams dat allemaal onder controle? Ze zijn zeer selectief in het geven van interviews, om te beginnen. Hun sociale media zijn zorgvuldig 'gecureerd' en tonen foto's van een warm en bijna perfect gezin. Een beeld dat ze ook sterk naar voren brachten in hun eigen Netflix-documentaires. Er was 'Beckham' uit 2023, en vorig jaar ook de 3-delige reeks 'Victoria Beckham '.

"Die documentaires versterkten het stabiele, emotioneel beheerste en sympathieke beeld van de Beckhams", zegt PR-manager Lauren Beeching. Al zat er in 'Victoria Beckham' toch een opvallende passage waaruit bleek dat David miljoenen moest investeren in Victoria's modemerken. "We hadden altijd afgesproken dat we elkaar zouden steunen, wat er ook gebeurde. Maar het (dat Victoria bijna failliet ging) maakte me wel zorgen. Dit was niet houdbaar", liet David optekenen.

En dan is er nu die scherpe uitval van zoon Brooklyn. "Brooklyn was gecommercialiseerd al voor zijn geboorte, met zijn ouders die foto's en verhalen verkochten vanaf het moment dat Victoria zwanger was", vertelt Marina Hyde van de Britse krant The Guardian .

Het is ook geen geheim dat Victoria Beckham de namen van haar 4 kinderen geregistreerd heeft als merknaam. Tot hun 18e was zij de enige die hun namen mocht gebruiken op producten, en niemand in de entertainment-industrie mocht die naam dragen.

In 2022 is Brooklyn Beckham getrouwd met de Amerikaanse miljonairsdochter Nicola Peltz. Beide gebruiken ze de achternaam 'Peltz-Beckham', wat betekent dat de Beckhams niet langer de volledige controle hebben over wat er met hun achternaam gebeurt. Volgens Brooklyn heeft vooral zijn moeder de grootste moeite met zijn huwelijk.

Wat zal deze heisa doen met 'Brand Beckham'? "De Beckhams zijn erg beschermend over hun merk, dus dit zal ontzettend stressvol voor ze zijn, omdat het indruist tegen alles waar ze voor staan, wat in feite een hecht familiefront moet zijn", zegt PR-manager Lauren Beeching.

"Natuurlijk gaan ze door. Het zijn de Beckhams", zegt entertainmentjournaliste Catherine Frost aan BBC . "Ze zijn te rijk om te falen. Ze hebben te veel fans om te falen. Ze hebben de mode-industrie aan hun zijde, ze hebben veel mensen die hun bedrijf draaiende houden. Maar het is een enorme uitdaging, dat is zeker."

De Beckhams zwijgen over de uitspraken van Brooklyn. "Kinderen kunnen fouten maken, soms moet je hen dat gewoon laten doen", liet David Beckham zich deze week wel ontvallen in het programma Squawk Box op CNBC, net nadat Brooklyn zijn vlammende bericht had gepubliceerd.

Beckham sprak er over kinderen en de gevaren van sociale media. "Ik heb mijn platform en mijn volgers kunnen gebruiken voor UNICEF en dat is een enorm middel geweest om mensen bewust te maken van wat er wereldwijd met kinderen gebeurt."

"Ik heb geprobeerd hetzelfde te doen met mijn kinderen. Ze maken fouten. Kinderen mogen fouten maken. Zo leren ze. Dus dat probeer ik mijn kinderen te leren. Maar je moet ze soms ook gewoon die fouten laten maken."

Maar of hij daarmee naar zijn zoon verwees? 'Keep calm en carry on', zo lijkt het.