Pinguïns op Antarctica broeden 3 weken vroeger door klimaatverandering, 3 soorten bedreigd

Het zijn vooral ezelspinguïns die hun broedseizoen aanzienlijk vervroegd hebben met gemiddeld 3 weken, maar ook adelie- of kinbandpinguïns broeden nu gemiddeld 10 dagen vroeger. Die verandering heeft wel degelijk impact op het leven van de dieren. 

"Ze broeden al op het moment dat hun prooi nog niet beschikbaar is", zegt hoofdauteur van het onderzoek Ignacio Juarez Martinez bij The Guardian. "De pinguïnkuikens hebben dan een tekort aan voedsel in hun eerste weken en dat kan dodelijk zijn." 

De situatie versterkt ook de concurrentie tussen verschillende soorten in dezelfde regio. Nu leven de 3 soorten nog harmonieus samen, net omdat ze op een ander moment broeden. Door de verschuiving in hun broedperiodes dreigt een overlap. 

Vooral de ezelspinguïn heeft daar baat bij: "Dat is een meer gematigde soort, die nu al profiteert van de mildere weersomstandigheden op Antarctica. Ze breiden hun kolonies uit en nemen het nest van adeliepinguïns of kinbandpinguïns in, waardoor de populatie van die 2 soorten afneemt." 

Resultaat: de pinguïnkolonies in heel Antarctica nemen af. Volgens Martinez zal die trend niet snel keren, omdat het ook niet echt duidelijk is waarom de dieren hun broedperiode vervroegd hebben. 

Er wordt gekeken naar de steeds warmere temperaturen, die ook op andere dieren en planten een invloed hebben. Het ijs breekt daardoor sneller en sneeuw smelt vroeger, waardoor plankton ook sneller bloeit. Het is daarmee dat pinguïns hun jongen en zichzelf voeden. 

Het hele Antarctische ecosysteem staat dus eigenlijk onder druk, omdat pinguïns daarin ook een belangrijke rol spelen. Ze brengen voedingsstoffen uit het diepe water aan de oppervlakte. Algen voeden zich op hun beurt met die stoffen om hun fotosynthese te kunnen voltooien. 

Volgens het onderzoek zouden er aan het einde van deze eeuw al pinguïnsoorten kunnen verdwijnen. Het broedseizoen mag vooral niet nog vervroegen, besluit Martinez.