Werknemers Steinzeug-Keramo Hasselt leggen werk neer na aankondiging sluiting: 90 banen bedreigd

Er hangen al jaren donkere wolken boven het bedrijf Steinzeug-Keramo in Hasselt, dat keramische buizen en gresbuizen produceert. Het personeel is sinds december tijdelijk werkloos door een productiestop. Oorspronkelijk was die tijdelijk bedoeld, maar afgelopen week kondigde de directie aan om de productie volledig stop te zetten.

90 werknemers van de 144 dreigen hun job te verliezen. Dat nieuws komt hard binnen bij de werknemers. Het merendeel van hen zit sinds december al technisch werkloos thuis. Vanochtend moesten 44 mensen wel opstarten, voornamelijk in onderhoud en logistiek, maar zij hebben spontaan het werk neergelegd. Dat meldt TVL en het nieuws is bevestigd aan VRT NWS.

"Dit is een beslissing van de werknemers zelf, daar hebben wij niets mee te maken", zegt Alain Vanbrabant van de vakbond ACV. "De oven ligt stil, maar er moesten vandaag onderhoudswerken gebeuren. De werknemers hebben ervoor gekozen om die werken niet uit te voeren, om een signaal te geven aan de directie."

"Er heerst enorme teleurstelling onder de werknemers in de directie", gaat Vanbrabant verder. "Die mensen hebben zo veel moeite gedaan om de fabriek draaiende te houden. Het is een bedrijf dat al heel lang bestaat en waar er hard gewerkt wordt. En nu weeral een bedrijf in Limburg dat stopt."

Volgens de vakbond zijn de problemen bij Keramo vooral een gevolg van de verouderde droogoven. Die zorgt ervoor dat de kwaliteit van de producten achteruit gaat. Probleem: de directie wil er niet meer in investeren. Daarbij komen ook nog de hoge energiekosten. Daarom wil het bedrijf de productie naar Duitsland verhuizen.

Volgens de vakbond ABVV is er nog veel onduidelijk over wie nu precies mag blijven, en wie zal moeten vertrekken. Een sluiting van de productie zou betekenen dat de grote meerderheid van de werknemers ontslagen wordt.

"Het personeel zit met heel veel vragen en het is nu emotioneel te zwaar om in deze omstandigheden te werken", vertelt Jeroen Vleugels van ABVV. "Er werd daarom samen beslist om niet op te starten vanochtend. Ze hebben nu vooral nood aan overleg met elkaar om alle vragen die ze hebben te overlopen."

De directie begrijpt de ongerustheid van het personeel en heeft dan ook begrip voor de spontane staking. "We worstelen al een hele tijd met een zware overcapaciteit en zeer hoge energiekosten", zegt Tom Dekkers, managing director bij Steinzeug-Keramo. "Dat maakt dat onze kosten veel te hoog zijn om nog op een rendabele manier te produceren."

"De intentie is inderdaad om de productie te verhuizen naar Duitsland, waar we veel meer mogelijkheden hebben ten opzichte van de fabriek in Hasselt. Maar een deel van de werknemers kan wel blijven in Hasselt. Maximum 90 mensen worden ontslagen, aangezien een deel van de activiteiten wel in Hasselt blijft. Maar ik begrijp dat het personeel met heel wat vragen zit."

De werknemers verzamelden in de eetzaal van het bedrijf en wachten op meer nieuws. Morgen zal de directie al het personeel toespreken en meer uitleg geven over de situatie. De vakbonden hopen dat de aanwezige werknemers vandaag naar huis mogen in afwachting van die vergadering.