Verboden liefde en héél veel naakt: waarom de queerreeks 'Heated rivalry' ook bij vrouwen razend populair is

23 november 2025, Montreal, Canada. In een doodnormale cinemazaal gaat de serie 'Heated rivalry' in première. Geen gigantische rodelopershow, geen miljoenen kijkers, maar een intieme vertoning voor genodigden, pers, fans en filmliefhebbers. 

Dat de première aanvankelijk kleinschalig blijft, heeft ook te maken met het Canadese productiehuis Crave, dat eerder vooral kleinere, doelgerichte producties realiseerde. Het budget voor 'Heated rivalry' is dan ook relatief beperkt (ongeveer 500.000 euro per aflevering) en de serie krijgt ook geen blockbuster-marketing. De makers hopen vooral op mond-tot-mondreclame binnen de queercommunity. 

Die strategie lijkt al snel vruchten af te werpen. In de eerste week dat de serie online staat, wordt 'Heated rivalry' ongeveer 30 miljoen minuten bekeken. Dat is zeker niet slecht, maar ook niet genoeg om in de top 50 meest bekeken streamingseries van die week te belanden.

Onlinechatter doet de populariteit enorm toenemen. Op TikTok en Instagram Reels duiken fragmenten (en vooral de reacties daarop) op. Eind december, in de week dat de 6e en laatste aflevering van de serie wordt gelanceerd, keken al meer dan 10 keer zoveel mensen.

"Een ongewone groei", zegt Tyler Aquilina, een analist bij Luminate, die film- en televisiecijfers bijhoudt. "Het is erg zeldzaam dat een serie op zo'n manier opbouwt."

Innoverend is de verhaallijn van 'Heated rivalry' nochtans niet. 2 mannelijke hockeyspelers ontdekken een onweerstaanbare aantrekkingskracht tot elkaar, wat uitmondt in verschillende heimelijke en erg pikante ontmoetingen, zowel in hotelkamers als in douches van sportcentra.

Gedreven door ambitie (en peperdure sponsorcontracten) willen Ilya Rozanov en Shane Hollander (de 2 protagonisten) hun carrière niet op het spel zetten voor hun liefde, een situatie die na een tijdje moeilijk houdbaar wordt. 

Wel gedurfd zijn de uitgesproken naaktscènes. Doordat de reeks door een Canadese (en niet door bijvoorbeeld een Amerikaanse) studio werd gemaakt, zijn veel ontmoetingen tussen Ilya en Shane gewaagd. In de eerste aflevering wordt tijdens een pikante douchescène meteen al de toon voor de rest van de reeks gezet.

Hoewel de verhaallijn van 'Heated rivalry' vooral gaat over het ontdekken van een homoseksuele relatie, kan de serie toch een erg breed publiek aanspreken. Ook vrouwen, zo blijkt. Volgens een woordvoerder van HBO blijkt dat ruwweg tweederde van de kijkers vrouw is. Of de gespierde lichamen van de protagonisten daar iets mee te maken hebben, laat HBO in het midden.

Volgens Olivia Petters, journalist bij The Times, gespecialiseerd in films en relaties, worden vrouwen aangetrokken tot de serie, omdat de relatie tussen Shane en Ilya wordt weergegeven door een vrouwelijke blik, met tederheid, zorg en aandacht voor toestemming in elke interactie en seksuele scène. "De dynamiek toont vertrouwen, respect en emotionele veiligheid, elementen die veel vrouwen in hun eigen seksuele en romantische ervaringen vaak missen."

Bovendien evolueert hun relatie van seksueel naar emotioneel, wat contrasteert met de vaak angstige of teleurstellende patronen die sommige vrouwen kennen in heterorelatiedynamieken. "Het toont een vorm van masculiniteit die toegankelijk, empathisch en aantrekkelijk is, en verklaart zo mede de aantrekkingskracht van de serie bij vrouwelijke kijkers."

De reeks is een (misschien onverwacht) succes, en in tegenstelling tot veel andere reeksen met queerpersonen in de hoofdrol (zoals de recente 'Boots' (Netflix) en 'Mid-Century Modern' (Hulu)) wordt 'Heated rivalry' niet beperkt tot 1 seizoen. Crave heeft al aangekondigd dat er aan een 2e en 3e seizoen gewerkt wordt.