In Paraguay hebben de EU en de Mercosur-landen het veelbesproken handelsakkoord ondertekend. De deal leidt na meer dan 25 jaar onderhandelen tot de grootste vrijehandelszone ter wereld. Ondertussen blijven de Europese boeren zich verzetten. Ze vestigen hun hoop op het Europees Parlement, dat het akkoord nog moet goedkeuren.
"Wat een dag", sprak de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen de leiders van Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Bolivia - de Mercosur-landen - toe. Er werd meer dan 25 jaar onderhandeld over de deal en ook binnen Europa was er veel tegenstand.
"Dit is een win-win", zegt Von der Leyen. "Dit biedt nieuwe kansen voor meer dan 700 miljoen burgers. Ons signaal naar de rest van de wereld is duidelijk: de EU en Mercosur verkiezen samenwerking boven competitie."
Dit is een grote politieke en economische mijlpaal voor de wereld
Argentijns president Javier Milei
"Dit is een grote politieke en economische mijlpaal voor de wereld. Dit is de belangrijkste verwezenlijking van de Mercosur-landen sinds het ontstaan van het blok in 1991", zei de Argentijnse premier Javier Milei.
Het Mercosur-handelsakkoord, wat is dat ook weer?
Mercosur staat voor Mercado Común del Sur, Spaans voor 'zuidelijke eengemaakte markt'. Het is een douane-unie tussen Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Bolivia (lid sinds juli 2024). De EU kwam vorig jaar, na maar liefst 25 jaar onderhandelen, tot een vrijhandelsakkoord met de Mercosur-landen.
Die deal moet de handel tussen de Latijns-Amerikaanse landen en de Europese lidstaten vergemakkelijken. Importheffingen op bepaalde goederen en ingewikkelde administratieve procedures om handel te voeren aan beide kanten vallen weg of worden fors verlaagd.
Het akkoord bevat ook afspraken over de voorwaarden waaraan producten moeten voldoen en over het naleven van klimaat- en milieudoelstellingen.
De EU schat dat de export van Europese bedrijven naar Mercosur-landen met 40 procent zal stijgen.
Maar het gaat over meer dan economie, benadrukt Von der Leyen. "Het geopolitieke belang kan niet onderschat worden. Als deze 2 regio's met één stem spreken, zal de wereld luisteren." De deal wordt gezien als een symbolische tegenzet tegen het protectionisme van de Amerikaanse president Donald Trump.
Von der Leyen verdedigt het akkoord: "We kiezen eerlijke handel in plaats van invoerheffingen"
Hobbelig parcours
Tot frustratie van de Europese Commissie kent het akkoord een lange en moeilijke geschiedenis. In 2019 was er al een principeakkoord. Maar het duurde nog meer dan 6 jaar om tot de effectieve ondertekening over te gaan.
Vorige week vonden de Europese lidstaten de nodige meerderheid om het verdrag effectief goed te keuren.
Vooral de positie van Italië, dat uiteindelijk voor stemde, was daarin cruciaal. Frankrijk verzet zich al lang tegen het akkoord, maar slaagde er niet in het tegen te houden. België onthield zich bij gebrek aan een eensgezind standpunt tussen de verschillende regeringen in ons land.
Boeren hopen op blokkering door Europees Parlement
Europese boeren protesteren al jaren tegen het handelsakkoord. Ze vrezen de concurrentie van goedkopere landbouwproducten uit de Zuid-Amerikaanse landen, die nu makkelijker naar Europa geëxporteerd kunnen worden. De boeren vrezen dat die producten ook niet genoeg op kwaliteit getest zullen worden.
Over heel Europa kwamen boeren op straat, in december was er nog een grote actie in Brussel.
De boeren vestigen hun hoop nu op het Europees Parlement. Daar moet het akkoord nog groen licht krijgen. De stemming zou later dit voorjaar plaatsvinden. Zonder de goedkeuring van de parlementsleden kan het akkoord niet effectief in werking treden.
