"Ze wilde bijna het ijs niet op": Loena Hendrickx kreeg op het EK een black-out door faalangst

Op het EK kunstschaatsen in Sheffield leek Loena Hendrickx constant tegen een muur aan te botsen. Na haar val in de korte kür was de frustratie groot, maar in de opwarming voor de vrije kür zag Inge Van Meensel opnieuw vuur.

"Ik dacht: "Ja, ze gaat dat competitiebeest in haar loslaten"", vertelt onze reporter vanuit Engeland.

"Als Loena op het ijs stapt, gebeurt er iets. Dat is magisch, dat zorgt voor kippenvel. Jury en publiek houden van haar."

Maar al snel doken nieuwe problemen op. De geplande combinatie van twee drievoudige sprongen veranderde in een drie-dubbel. En die herschikking leidde tot een nieuwe fout.

Achteraf werd duidelijk wat er achter de schermen speelde. Hendrickx was ziek, had last van een liesblessure en kreeg vlak voor de start een paniekaanval.

"Ze had een soort black-out, overmand door faalangst", zegt Van Meensel. "Ze wilde bijna het ijs niet op. Dat is zorgwekkend, want zoiets los je niet zomaar op."

Het probleem is niet nieuw. "Loena legt al jaren zoveel druk op zichzelf dat haar potentieel er niet uitkomt", stelt Van Meensel vast.

"Ze wéét dat ze moet loslaten en meer genieten. Ze werkt er hard aan, met haar mental coach, maar het lukt haar niet om dat toe te passen op wedstrijd. En dat frustreert haar enorm."

Met de scores die Loena Hendrickx op het EK neerzette, zal ze volgende maand in Milaan niet meespelen om de hoogste plekken. Dat beseft ze zelf ook. Enkel winnares Niina Petrokina lijkt op wereldtopniveau te zitten.

Toch blijft Van Meensel overtuigd van Hendrickx’ potentieel: "De scores die Petrokina hier haalt, kan Loena ook aan. Daar ben ik van overtuigd."

"Alleen moet het er dan wel uitkomen tijdens de wedstrijd, niet enkel op training."

Wat er nu moet gebeuren richting Olympische Spelen? "Eerlijk: ik weet het niet. Hard blijven werken, in zichzelf geloven en hopen dat die mentale klik er komt."

Ook voor Nina Pinzarrone eindigde het EK met een rauw randje. Door een val in de vrije kür zakte ze van de tweede plaats naar de meest ondankbare plek: de 4e plaats.

"Ze moest wat tranen wegpinken", vertelt Van Meensel. "Die zilveren medaille van de korte kür had haar doen dromen."

Snel zal de jonge kunstrijdster ontdekken dat dit EK vooral hoopgevend was. Pinzarrone miste maanden voorbereiding door een blessure, rond Nieuwjaar werd ze geveld door de griep, maar nu staat ze er weer.

"Ze komt van ver terug", benadrukt Van Meensel. "Dit is iets waar ze op kan bouwen richting de Winterspelen."

Pinzarrone heeft nog exact een maand tot haar olympisch debuut. Ze wil de openingsceremonie meemaken en daarna nog een week in België trainen in alle rust.

"Ze is pas 19, dit worden haar eerste Spelen. En met haar Italiaanse roots wordt dat extra bijzonder", zegt Van Meensel. 

Haar mentale weerbaarheid is getest, maar dit EK moet haar vertrouwen geven richting Milaan, waar Hendrickx en Pinzarrone op 17 en 19 februari in actie komen.