De 14 steden en gemeenten van de Vlaamse Ardennen hebben een gezamenlijke toekomstvisie uitgewerkt, om de regio nog meer op de kaart te zetten. De burgemeesters willen daarmee tonen welke richting ze tegen 2050 uit willen op vlak van onder meer wonen, toerisme en economie. "We willen onze regio beter promoten naar de buitenwereld toe", klinkt het.
Vlaamse Ardennen presenteren gezamenlijke toekomstvisie voor 2050: "Regio beter op de kaart zetten"
Lisa Ceuppens
Gepubliceerd:
De Visie Vlaamse Ardennen 2050 werd woensdagavond in aanwezigheid van meer dan 250 beleidsmakers toegelicht in de kantoren van de Willy Naessens Group in Wortegem-Petegem. Op de voorstelling was ook Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) aanwezig, zelf afkomstig uit Zottegem.
Het plan schetst een toekomstbeeld voor de regio waarin open ruimte, wonen, economie, toerisme en landbouw samen bekeken worden. "Het is geen direct kortetermijnplan. Het gaat om een visie. Het is een heel futuristisch verhaal", zegt transformatiestrateeg Jo Caudron.
We willen de Vlaamse Ardennen promoten aan de buitenwereld, als een regio waar het fijn is om te leven, werken en wonen
Ignace Michaux (cd&v teamronse), burgemeester van Ronse
Ignace Michaux (CD&V Teamronse), burgemeester van Ronse en voorzitter van het Burgemeestersoverleg Vlaamse Ardennen is tevreden. "Er staat heel wat in het plan, maar het belangrijkste is dat we de regio meer op de kaart willen zetten."
"We willen de Vlaamse Ardennen promoten aan de buitenwereld, als een regio waar het fijn is om te leven, werken en wonen. Daarbij zijn sterke samenwerkingen belangrijk."
Reactie op provinciaal ruimtelijke plan
Het plan is ook een reactie op het ruimtelijke beleidsplan van het vorige Oost-Vlaamse provinciebestuur, waarin heel wat burgemeesters zich niet konden vinden. De provincie besliste uiteindelijk om het plan in te trekken.
"We zijn bij de opmaak van dat plan niet betrokken geweest, terwijl wij als burgemeesters van onze steden en gemeenten weten waar nood aan is", zegt Tim De Knyf (Nieuw Houtem), burgemeester van Sint-Lievens-Houtem.
"We hebben nu met de provincie samengezeten om te vragen om dat plan samen met ons te maken. Zodanig dat dat een praktisch plan is dat kan werken en waar onze burgers en ondernemers voordeel uit halen. Bij het vorige plan hadden wij het gevoel dat wij alleen maar werden tegengehouden om nog te kunnen ontwikkelen als regio." Wanneer het nieuw ruimtelijk beleidsplan van de provincie klaar zal zijn, is nog onduidelijk.
De toekomstvisie van de 14 steden en gemeenten is geen verplicht beleid, maar er zijn concrete voorbeelden in opgenomen waarmee lokale besturen in de regio aan de slag kunnen. We lichten enkele zaken toe.
Wonen en open ruimte
Op vlak van wonen en open ruimte streeft de regio naar een evenwicht tussen verdichting en het behoud van het landschap.
Zo wordt het hergebruik van bestaande gebouwen gestimuleerd en moet er ook pragmatisch nagedacht worden over lintbebouwing. In plaats van verdere versnippering wordt ingezet op verdichting.
Sociale huisvesting wordt evenwichtig verspreid over de gemeenten, en er is ook sprake van een zogenaamde '15-minutenregio', waarbij inwoners binnen een kwartier alle basisvoorzieningen vlot moeten kunnen bereiken, zoals winkels, scholen, kinderopvang, cultuur, sport en zorg.
Ondernemen en werken
De regio wil de jobratio verhogen. Dat is het aantal ingevulde jobs in de regio ten opzichte van het aantal inwoners. Dat kan bijvoorbeeld door werken en wonen dichter bij elkaar te brengen en daardoor de pendeldruk te verlagen.
Er wordt gestreefd naar meer lokale tewerkstelling. Onder meer het onderwijs speelt daarin een cruciale rol, klinkt het. Zo kunnen ze inzetten op een onderwijsaanbod dat nauw aansluit bij de regionale jobs.
Landbouw en landschap
Om ervoor te zorgen dat de landbouwsector kan overleven in de regio, moeten ze verder inzetten op korte ketens voor de verkoop van landbouwproducten, om de ecologische voetafdruk te verkleinen. Zo is het mogelijk om een regionaal label 'Terroir Vlaamse Ardennen' te promoten, om de herkenbaarheid van lokale producten te verhogen.
Verder moet de landbouw tegen 2050 klimaatrobuust worden via nieuwe methodes en technieken. De landbouwers zouden we dan kunnen zien als 'innovatieve ondernemers' die hun productie combineren met innovatie, landschapsbeheer en natuurzorg, stelt de visietekst nog.
Toerisme en vrije tijd
Toerisme maakt een belangrijk deel uit van de economie in de regio, maar brengt ook uitdagingen met zich mee, klinkt het. "Bezoekersstromen zijn soms zeer geconcentreerd wat het draagvlak bij de bevolking kan aantasten."
Zoals eerder aangekondigd, is er in het plan sprake van een toeristentaks, waarbij bezoekers mee betalen om het toeristische aanbod te ondersteunen. Op vlak van vrije tijd kan er een sterker regionaal jeugdaanbod komen, zodat jongeren niet hoeven uit te wijken naar andere steden.
Zorg en welzijn
Tegen 2050 streven de gemeenten in de Vlaamse Ardennen naar een mensgerichte en digitaal ondersteunde zorg. Iets wat daarbij kan helpen is één regionaal portaal voor eerstelijnszorg, in plaats van versnipperde systemen.
Een ander voorbeeld om de zorg en het welzijn te verbeteren, is het clusteren van functies zoals scholen, zorgvoorzieningen en sportinfrastructuur. Ook artificiële intelligentie kan bijdragen, door administratie te verminderen en daardoor meer tijd vrij te maken voor menselijk contact. In het plan is verder ook aandacht voor integratie. Zo kunnen brugfiguren en integratieambtenaren aanspreekpunten worden voor nieuwe inwoners.
