Wie heeft recht op de royalty's van 'Every breath you take' (en andere hits) van The Police? Dat is de inzet van een rechtszaak in Londen, waarbij Sting lijnrecht tegenover zijn bandleden Andy Summers en Stewart Copeland staat. Deze week vinden hoorzittingen plaats, een uitspraak is nog niet voor meteen.
Wie mag royalty's van 'Every breath you take' opstrijken? Sting en zijn ex-bandleden van The Police lijnrecht tegenover elkaar in rechtbank
Hanne Decré
Gepubliceerd:
'Every breath you take.' Hoor je bij het lezen van deze zin in je hoofd meteen de muzikale lijn die erbij hoort? Je bent niet de enige: het is een iconisch nummer van The Police.
Het is ook de inzet van een bitse strijd tussen de leden van diezelfde Police. En het strijdtoneel is deze week het Hooggerechtshof in Londen, waar een rechter zich tijdens een eerste hoorzitting kan, mag en moet buigen over de vraag: wie heeft recht op welke inkomsten uit de song.
We nemen even een duik in de muziekgeschiedenis en spoelen terug naar 1983. The Police is op dat moment al waanzinnig populair, met hits als 'Roxanne' of 'Message in a Bottle'. Eind 1982, begin 1983 duikt de Britse band opnieuw de opnamestudio in voor het vijfde album 'Synchronicity', waar ook het legendarische 'Every breath you take' op zou komen. Maar die opnames verlopen niet zonder slag of stoot.
"Tegen die tijd waren ze elkaar helemaal zat", vat producer Hugh Padgham het samen in The Guardian. De bandleden gingen elkaar verbaal en zelfs fysiek te lijf.
Niet zo lang na 'Synchronicity' hield de band het voor bekeken - al kwam er nog een reünie in 2007. Maar stellen dat de spanningen vier decennia later gaan liggen zijn, nee, dat is te veel van het goede. Allesbehalve zelfs.
Royalty's en streaminginkomsten
In de zomer van vorig jaar besluiten Andy Summers en Stewart Copeland, respectievelijk de gitarist en de drummer van de band, om naar de rechter de stappen tegen Sting, alias Gordon Sumner, de zanger. Sting zou hen te weinig royalty's betaald hebben voor de hits van de band. Naar eigen zeggen liepen ze zo tussen de 1,5 miljoen pond en 10,75 miljoen pond (tussen 1,7 miljoen euro en 12,3 miljoen euro) mis.
Dat zit zo: bij elke song werd expliciet de schrijver toegevoegd - een kwestie van auteursrechten. In de meeste gevallen was dat Sting. Maar de bandleden beweren dat er in 1977 "mondeling afgesproken" was om de inkomsten te delen.
Later - in 1997 en 2016 - werden er ook schriftelijke contracten afgesloten. Daarin werd erkend dat Summers en Copeland soms cruciale bijdragen leverden. Zo bedacht Summers de beroemde gitaarpartij van 'Every breath you take'. Het trio sprak af dat de auteur van de song een deel van de auteursrechten, ongeveer 15 procent, zou delen met de anderen. Summers en Copeland beweren nu dat Sting een deel van dat geld zou achtergehouden hebben.
En omdat het natuurlijk om een wereldhit gaat, die tot de dag van vandaag miljoenen en zelfs miljarden keren wordt afgespeeld, gaat het om meer dan een symbolische euro. BBC weet intussen wel dat de twee sinds hun claim al bijna 600.000 pond (bijna 700.000 euro) hebben gekregen.
Daarnaast willen de advocaten dat het geld van download- en streaminginkomsten mee verrekend wordt. Daar is het advocatenteam van Sting het - uiteraard - niet mee eens. Als een lied afgespeeld wordt op Spotify is dat volgens hen geen "verkoop". En, zo zeggen ze, de eerdere overeenkomsten gaan niet over streaming of digitale verkoop, enkel over platen.
Kort samengevat: een muzikaal kluwen, dat de rechters in Londen nu moeten proberen te ontwarren.
Dat zal voor alle duidelijkheid nog niet voor deze week zijn. Gisteren en vandaag stonden er alleen nog maar hoorzittingen op het menu, waar geen van de muzieksterren aanwezig zijn. Een proces zal later nog gevoerd worden.
