In de Spaanse hoofdstad Madrid is de excentrieke prinses Irene (83) overleden. Ze vormde samen met haar zus, de voormalige Spaanse koningin Sofía, de voorbije decennia een hechte tandem.
Prinses Irene (83) overleden, de atypische zus én boezemvriendin van koningin Sofía van Spanje
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Het overlijden komt niet onverwacht. De prinses sukkelde al even met haar gezondheid. In 2002 overwon ze nog borstkanker. Op de laatste vakantiefoto's zat ze in een rolstoel en oogde ze erg fragiel.
Enkele dagen geleden schrapte oud-koningin Sofía enkele bezoeken op de Canarische Eilanden om haar zus in Madrid bij te staan.
Prille jeugd in Kaapstad
Prinses Irene wordt geboren in 1942 in Zuid-Afrika, waar haar ouders tijdens de Tweede Wereldoorlog wonen. Haar vader is koning Pavlos I van Griekenland.
In 1964 neemt Irenes broer, Constantijn II, de troon over. Hij zal de laatste koning van Griekenland zijn. Het Griekse volk kiest voor een republiek in een referendum.
Irenes zus Sofía trouwt in 1962 dan weer met Juan Carlos van Spanje. Sofía wordt 13 jaar later koningin als haar man de troon bestijgt, 2 dagen na de dood van dictator Franco.
Gegeerde partij
Irene zelf blijft ongehuwd. Over haar liefdesleven wordt vaak gespeculeerd.
Naar verluidt wil de Noorse koning Olav V haar graag koppelen aan zoon Harald, want hij vindt Irene een betere partij dan Sonja Haraldsen, die van gewone komaf is. Harald houdt echter voet bij stuk en is intussen meer dan 50 jaar getrouwd met Sonja.
Veel komen we nooit te weten. Irene is de discretie zelve en laat zich niet uit over eventuele partners.
Veganist en boeddhist
Eind jaren 60 verhuist Irene met haar moeder, koningin Frederica, naar India, waar ze zich bekeert tot het boeddhisme. Het typeert haar onconventionele pad als prinses.
Haar bijnaam in de Spaanse koninklijke familie is niet voor niets liefkozend 'tante Pecu' (of de eigenzinnige).
De prinses is veganist, doet aan yoga en is een voortreffelijk pianist. Irene heeft bovendien een bijzondere smaak: typisch zijn haar kleurrijke outfits met wijde broeken. Ze houdt het - na verloop van tijd - bij comfortabele platte schoenen, die ze al eens op rommelmarkten koopt.
Als haar moeder sterft, trekt Irene bij Sofía in het paleis in. Het huwelijk van haar zus is dan een verstandshuwelijk geworden en de 2 vrouwen worden onafscheidelijk.
Irene wordt de stille kracht achter de Spaanse koningin, die haar dochters en koning Juan Carlos in een schandaalsfeer ziet belanden.
In de luwte zet Irene zich in voor humanitaire doelen, met een hart voor kinderen en jonge muzikanten. Ze leidt de ngo World in Harmony die ze honderdduizenden euro's schenkt.
Het geld krijgt ze in 2002 als compensatie voor de confiscatie van de bezittingen van de Griekse koninklijke familie.
Met de dood van Irene verliest Europa een atypische prinses, en oud-koningin Sofía haar beste vriendin.
Irene heeft de wens geuit om begraven te worden op het Griekse landgoed Tatoi, niet ver van Athene. Het is ook de laatste rustplaats van haar broer Constantijn.
