"Nachtmerrie voorbij": 24 humanitaire werkers eindelijk vrijgesproken in Griekse rechtszaak

De 24 hulpverleners uit verschillende landen hebben sinds de vluchtelingencrisis in 2015 honderden migranten en vluchtelingen geholpen bij het aanmeren op het Griekse eiland Lesbos. 

Enkele van de beklaagden zijn Seán Binder, een Duitse hulpverlener uit Ierland, en Pieter Wittenberg, een Nederlandse oud-bankier en zeezeiler. Zij waren in de periode 2016–2018 gelinkt aan de kleine Griekse organisatie Emergency Response Center International (ERCI).

Seán Binder werd in de zomer van 2018 opgepakt en 3 maanden opgesloten in de cel. Het proces tegen de hulpverleners ging van start in 2021, maar is verschillende keren uitgesteld.

De beklaagden stonden terecht voor uiteenlopende kleinere vergrijpen, zoals schriftvervalsing en het afluisteren van militaire radiokanalen. Daar riskeerden ze maximaal 8 jaar cel voor. Er liep ook een onderzoek naar mensensmokkel, fraude en witwasoperaties. Daar stond nog eens 20 jaar celstraf op. 

"Vandaag was de laatste fase van een nachtmerrie die al 8 jaar duurt voor Seán Binder en 23 andere humanitaire werkers. Zij werden beschuldigd van mensensmokkel, witwassen van geld en lidmaatschap van een criminele organisatie, louter omdat ze mensen in nood hielpen", reageert Wies De Graeve, de directeur van Amnesty International Vlaanderen.

De Graeve heeft het proces bijgewoond in Lesbos. "Vandaag hebben we de eindpleidooien gehad in de rechtszaak. De rechter heeft iedereen vrijgesproken over de hele lijn. Ook de aanklager zelf heeft eigenlijk gezegd dat er geen bewijs was voor de aanklacht. Dit proces had nooit mogen plaatsvinden, maar we zijn wel opgelucht met de uitspraak", klinkt het vanuit Lesbos.

"De vrijspraak is heel belangrijk voor de betrokken mensen zelf. Dit heeft bijna 8 jaar geduurd. Het leven van Seán Binder en anderen stond gewoon on hold. Het is heel belangrijk voor hen en voor hun families, die echt door een nachtmerrie zijn gegaan."

"Het heeft ook een breder belang. Het is een heel belangrijke symbolische uitspraak. Het is een signaal aan Griekenland en andere Europese landen dat het redden van mensen geen misdaad is, maar een plicht. Het is een morele plicht en een juridische plicht."

"Solidariteit is geen misdaad, maar hoog nodig in deze tijd. Hopelijk wordt dat signaal duidelijk gehoord. Mensen die andere mensen helpen mogen niet vervolgd worden, maar moeten beschermd en ondersteund worden", besluit Wies De Graeve.