Het aantal migranten dat illegaal de Europese Unie binnenkomt, is vorig jaar gedaald met 26 procent. Dat blijkt uit cijfers van het Europees grensagentschap Frontex. Vorig jaar kwamen bijna 178.000 migranten illegaal de EU binnen. Dat is minder dan de helft van het aantal dat in 2023 werd geregistreerd en het laagste cijfer sinds 2021. Volgens Frontex is dat het resultaat van een betere Europese samenwerking, maar het agentschap waarschuwt dat dit vlug weer kan veranderen door conflicten, instabiliteit in bepaalde regio's en door smokkelnetwerken.
Ook in 2024 was er al sprake van een daling. Toen zijn 239.000 illegale grensovergangen geregistreerd. "Er is een trend in de juiste richting, maar er blijven risico's bestaan", zegt Hans Leijtens van Frontex. "Het is onze verantwoordelijkheid om alert te blijven, op het terrein lidstaten te steunen en te verzekeren dat Europa klaar is voor eventuele nieuwe uitdagingen."
Hoe raken al die migranten in Europa? Het valt op dat de centrale route over de Middellandse Zee de populairste is en dat ook blijft. Vorig jaar hebben 66.328 mensen via die route Europa bereikt, een kleine daling met 1 procent. Frontex kijkt daar naar Libië, van waaruit veel migranten vertrekken richting Italië.
51.399 mensen zijn illegaal de EU binnengekomen via de oostelijke route over de Middellandse Zee, een daling met 27 procent. Hier valt wel op dat het aantal migranten dat vanuit Libië het Griekse eiland Kreta probeert te bereiken vorig jaar is verdrievoudigd.
Ook de westelijke route over de Middellandse Zee is blijkbaar populairder geworden. Hiervan hebben 19.403 migranten gebruik gemaakt, een stijging met 14 procent. Volgens Frontex heeft dat te maken met een hoger aantal vertrekken vanuit Algerije.
Spectaculaire daling in oost en west
Er waren vorig jaar aanzienlijk minder migranten die de westelijke Balkanroute gebruiken: 12.525, een daling met 42 procent. Dat heeft volgens Frontex te maken met verhoogde veiligheidsmaatregelen in de regio, onder meer in Bosnië-Herzegovina.
Aan de oostelijke landgrens van de EU waren er ook minder illegale migranten: 10.846, of een daling met 37 procent.
De grootste daling zien we bij de West-Afrikaanse route: 17.280, een daling met 63 procent. Vorig jaar is het aantal vertrekken vanuit Marokko, Mauretanië en Senegal fors gedaald.
En het Verenigd Koninkrijk?
Opmerkelijk: volgens Frontex is het aantal migranten dat succesvol het Kanaal is overgestoken richting Engeland of dat heeft geprobeerd, vorig jaar met 3 procent gedaald. Het agentschap heeft het over 65.861 succesvolle en onderschepte pogingen.
Volgens het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken echter is het aantal migranten dat het land illegaal via de zee is binnengeraakt gestegen tot 41.472, een stijging met 13 procent tegenover 2024. Volgens Londen is dat het hoogste aantal sinds 2022.
Van waar komen ze?
De meeste illegale migranten kwamen vorig jaar uit Bangladesh, Egypte en Afghanistan. Op de West-Afrikaanse route zien we relatief meer migranten uit de West-Afrikaanse landen Mali, Senegal en Guinée. Op de Westelijke route over de Middellandse Zee zien we relatief meer migranten uit Algerije, Marokko en Somalië.
Vluchtelingen die de EU verlaten richting Verenigd Koninkrijk blijken vooral uit Eritrea, Somalië en Afghanistan te komen.
Hoe dan ook nemen migranten grote risico's om Europa te bereiken. Vaak worden ze door smokkelaars gedwongen om in gamele bootjes de zee over te steken.
