Vijf jaar cel geëist voor man die gezin van 3 doodreed op E403 in Ruddervoorde: "Dit was geen ongeval, maar gevolg van jouw keuzes"

"Het hoeft geen betoog dat het hier vandaag om een intrieste zaak gaat", begon advocaat Thomas Bailleul, die enkele familieleden van de slachtoffers vertegenwoordigt. "Die mensen zijn ingestort, hun verdriet is immens en onmenselijk." Ook de advocaten van de andere nabestaanden benadrukten de grote leegte en pijn die hun cliënten voelden. De grootvader van het meisje toonde aan de rechtbank een album met foto's van onder anderen haar klasgenootjes die haar graf bezoeken.

Op 11 augustus 2024 verloren ze in één klap drie familieleden: Janice (30), Janick (29) en hun dochtertje Maithé van 8. Toen ze 's nachts terugkeerden van een gezinsuitstapje in Blankenberge, werden ze op de E403 in Ruddervoorde achteraan aangereden door de Mercedes van Jürgen L. uit Torhout. Hun Opel Corsa werd weggeslingerd en zowat helemaal samengedrukt door de grote klap.

"Laat ons heel duidelijk zijn: dit was geen ongeluk", zo richtte zus Joanna zich naar de dader aan de andere kant van het gangpad. "Dit was het resultaat van jouw keuzes. Je had al 14 veroordelingen, onder meer voor intoxicatie. Toch bleef je risico's nemen."

Jürgen L. zou op het ogenblik van het ongeval 1,86 promille alcohol in het bloed gehad hebben. Volgens de verkeersdeskundige reed hij minstens 212 per uur én had hij zijn gsm in de hand. Op 400 meter voor het ongeval, en nog eens op 125 meter voor het ongeval maakte hij een foto van zijn dashboard waarop te zien was dat hij 220 kilometer per uur reed.

Volgens de nabestaanden heeft de dader daar ook geen schuldbesef over: "Na het ongeval zei je dat je nog kon rijden met zoveel alcohol, dat je niet te snel reed en dat de slachtoffers te traag aan het rijden waren met een kapot achterlicht. Schaamteloze leugens."

Ook de procureur vertelde hoe de man in zijn eerste verhoor meteen na het ongeluk zich vooral boos leek te maken over zijn gsm die hij niet vond, ook toen hij hoorde dat er drie doden waren gevallen. "Ik hoop dat je een gepaste straf krijgt, en dat we elkaar nooit meer moeten zien." 

Het parket vraagt voor de man de maximumstraf van 5 jaar, waarvan een deel met uitstel en dus onder voorwaarden. Daarnaast vordert het parket een geldboete en een levenslang rijverbod. De man werd eerder al 14 keer veroordeeld door de politierechtbank, waarvan 1 keer voor rijden onder invloed. Op 1 keer na, kwam hij nooit naar zijn proces.

De advocaat van de 51-jarige dader, Walter Van Steenbrugge, relativeerde dat schijnbare gebrek aan schuldbesef. "Die agenten komen daar aan bij nacht en ontij. Dat zijn ook mensen, die zijn boos over wat er gebeurd is. En ze noteren dat de man emotieloos reageert. Maar achteraf blijkt dat hij een hersenschudding heeft. Dat kan dat gebrek aan emoties verklaren."

"Iedereen - zijn familie, vrienden en collega's - zegt dat hij een harde werker is, die voor iedereen goed wil doen. Zulk roekeloos gedrag is 100 procent atypisch voor hem. Daarom wellicht ook heeft hij emotioneel afstand genomen van wat er gebeurd is."

"De man heeft wel degelijk spijt. Hij heeft tegen zijn entourage gezegd: 'Het was beter ik geweest die gestorven was'. Wat uw straf ook zal zijn, zijn zwaarste straf is dat hij levenslang de dood van drie mensen, bij wie een jong meisje, op zijn geweten heeft", zo benadrukte Van Steenbrugge.

Volgens zijn advocaat was de man die avond, nadat hij een hele dag een keuken had geïnstalleerd bij een klant, met een goede vriend gaan eten in Brugge, en waren ze daarna nog een pousse-café gaan drinken. "En dan beslist hij om de wagen te nemen. Uiteraard een volkomen foute beslissing, maar helaas een beslissing die nog altijd te veel mensen nemen."

De man had zijn auto, die een paar dagen later ingeleverd zou worden, al verkocht. "En hij ging, zoals ze zeggen, de motor nog eens kuisen. En om dat bravouregedrag nog eens te tonen, neemt hij zijn gsm om er een foto van te maken. Dat is de verklaring voor wat er gebeurd is, en waarom er drie mensen om het leven zijn gekomen. Als je kijkt naar het ongeval van Tom Waes, is het alleen door het noodlot dat er hier doden zijn gevallen en bij hem niet."

De beklaagde pleit over de hele lijn schuldig, zegt zijn advocaat. Ook tegen de gevorderde straf verzet hij zich niet: "De procureur heeft een correcte straf gevorderd. Ik hoop alleen dat mijn cliënt nu vooral voorwaarden opgelegd krijgt, en niet terug naar de gevangenis moet. Hij heeft ook al veertig sessies bij de psycholoog gevolgd, om zich te verbeteren. Deze man vormt geen gevaar meer."

Tot slot benadrukte advocaat Van Steenbrugge dat zijn cliënt, ondanks zijn 14 eerdere veroordelingen, geen gevaarlijke verkeerscrimineel is: "Dat is niet iemand die fuck you doet naar Justitie. Het is een 51-jarige man over wie iedereen positief spreekt, omdat hij zo graag goed wil doen voor iedereen. En laat ons dit niet moedwillig noemen. Mijn cliënt heeft foute beslissingen genomen, maar hij heeft niemand opzettelijk dood gewild."

Jurgen L. richtte zich op het einde nog naar de slachtoffers: "Ik weet dat je mij een monster vindt, het spijt me."

De politierechter sprak de man nog streng toe: "Veel tragischer dan dit wordt het niet. Te veel drinken, een snelheid van 212 per uur, foto's maken van je dashboard, hoe kom je erbij? Je ontkent ook tegen de politie en de onderzoeksrechter dat je al veroordeeld bent voor alcohol, terwijl dat wel zo was, waarom doe je dat?"

"Je zegt ook dat je nog perfect met de auto kon rijden, terwijl er drie dodelijke slachtoffers zijn. Dat is de slechtste zin die je dan kunt uitspreken. Hoe kom je daar toch bij?" De man kon er geen echt antwoord op geven.

Vonnis op 11 februari.