Na 111 jaar meer duidelijkheid over vermiste soldaat Valère uit Kwaremont: "Zijn ouders hebben nooit geweten wat er met hem gebeurd is"

En zo is er na 111 jaar meer duidelijkheid over de vermiste soldaat Valère uit Kwaremont.  Na een oproep vond een familielid een aanwijzing over het overlijden van de man, maar wel op 850 kilometer van zijn geboortedorp.

Alles begon met een foto op sociale media van een gezin met 17 kinderen, onder wie een soldaat. De foto werd in 1928 gepubliceerd in een krant. 

"Dat is Florent Van den Abeele met zijn vrouw Melanie Alodie (Elodie) Cordier", zegt Marc De Donder van Erfdeel Kluisbergen, de gemeentelijke erfgoeddienst. "Ze worden omringd door hun 17 kinderen: 5 zonen, 11 dochters en op de voorgrond, een fotokader van een soldaat."

"Vader Florent bleef zijn hele leven actief als landbouwer. Melanie was volgens de huwelijksakte werkzaam als weefster. Ik vond terug dat de zoon op de foto Valère heet, en hun oudste zoon was."

Op het herdenkingsmonument van Kwaremont staat vandaag geen Valère Van den Abeele. "Ook in het boek De lange weg naar Kluisbergen staat er niks over de man. En in Kwaremont werd zijn overlijden niet genoteerd tussen 1914 en 1920."

"Alleen het War Dead Register maakt melding van Valère Maurice Van den Abeele, stamnummer 135/49405 van de lichting 1912. Hij was tijdens de Eerste Wereldoorlog onder de wapens bij het 1ste Regiment Grenadiers."

Zijn familie kreeg gedurende de oorlog nooit een brief van hun soldaat. "We weten dat er een brief moet verstuurd zijn maar die is nooit aangekomen. Na de wapenstilstand gingen de soldaten naar huis, maar Valère bleef weg. Zijn ouders en familie wisten van niks."

Pas in 1923 kwam er voor het eerst nieuws. "Hij was Renvoyé dans ses foyer, dat wil zeggen: teruggestuurd naar zijn haardstede. Valère werd op 20 oktober 1914 opgenomen in een hospitaal en twee dagen later overgebracht naar la Place de Calais. De diagnose luidde: ongeschikt voor veldwerk. Waarom staat er niet bij en zullen we waarschijnlijk nooit weten."

Valère stierf op 22 mei 1915 aan tuberculose in het ziekenhuis van Mussidan, in de Dordogne in Frankrijk. Dat dorp ligt op 650 kilometer van Calais, en 850 kilometer van Kwaremont.

Wat er gebeurde met Valère tussen 20 oktober 1914 en zijn overlijden is niet bekend. "Het feit dat hij na twee dagen al ongeschikt werd verklaard om te vechten, wil toch zeggen dat het iets ernstig was", zegt de familie.

Erfdeel Kluisbergen heeft de gemeente gevraagd om de naam van Valère Van den Abeele bij te plaatsen op het herdenkingsmonument van Kwaremont.