Het team van 4 astronauten van NASA dat vroeger dan voorzien terugkeert uit de ruimte, is gestart aan de reis richting de Aarde. Ze keren terug omdat bij een van hen een medisch probleem is vastgesteld. Het is de eerste keer in 25 jaar dat NASA een medische repatriëring moet uitvoeren vanuit het Internationaal Ruimtestation ISS. De astronauten zullen in de ochtend normaal aankomen in Californië.
4 astronauten onderweg naar aarde vanuit ISS nadat bij een van hen een medisch probleem werd vastgesteld
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
De astronauten hebben met het Crew Dragon Endeavour-ruimtevaartuig het ISS verlaten en zijn gestart aan hun terugreis richting de Aarde.
"Het tijdstip van ons vertrek is onverwacht", zei een van de 4 NASA-astronauten Zena Cardman voor de terugreis, "maar wat mij niet verbaasde, was hoe goed deze bemanning als een familie samenwerkte om elkaar te helpen en voor elkaar te zorgen."
Normaal zouden de astronauten, die in augustus werden gelanceerd, tot eind februari in het ruimtestation moeten blijven. Dat was tot er op 7 januari plots een ruimtewandeling van Cardman en Fincke werd geannuleerd door NASA.
Het gezondheidsprobleem zou geen verband houden met de voorbereidingen voor de ruimtewandeling of andere activiteiten op het station. Verder werden er geen details gegeven. NASA hield de lippen stijf op elkaar om privacyredenen. Ze benadrukten dat het geen noodsituatie was.
Toch wil NASA geen risico nemen nu een van hen ziek is. Daarom haalt de organisatie voor het eerst in de geschiedenis van het ISS een groep astronauten vroegtijdig terug. Het gaat om de Amerikanen Mike Fincke (58) en Zena Cardman (38), de Japanner Kimiya Yui (55) en de Rus Oleg Platonov (39).
4 bemanningsleden minder
Waarom alle 4? VRT NWS-journalist en ruimtevaartspecialist Koen Wauters legt uit. "Het ISS moet ten allen tijde ontruimd kunnen worden in geval van nood. Er waren 7 mensen in het ruimtestation. 4 kwamen in een Amerikaanse capsule en 3 kwamen met een Russisch ruimtetuig."
"Als ze enkel de zieke astronaut zouden terugsturen in de Amerikaanse capsule, zou er niet voldoende plek zijn om de 6 overige astronauten naar de Aarde te brengen in een Russisch ruimtetuig voor 3 personen."
Koen Wauters legt uit waarom de astronauten terugkeren naar de Aarde
Het is de eerste keer in de geschiedenis van het ISS dat een bemanning vroegtijdig terugkeert naar de aarde. Het ruimtestation is al ruim 25 jaar continu bewoond.
Nu de crew het ruimtestation zal verlaten, blijft het station in handen van de 3 bemanningsleden. Ze kunnen dat ruimtestation perfect onderhouden, maar er zal geen tijd meer zijn om aan wetenschap te doen. "De hele planning wordt overhoop gehaald", duidt ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen.
