Jongeren in isolement weer zin in het leven laten krijgen: vzw Compaan gaat met nieuwe middelen 'hikikomori' te lijf in Gent

Het hikikomori-project startte enkele jaren geleden met tijdelijke steun van de stad Gent. Het was één van de initiatieven om mensen te activeren die een grote afstand van de werkvloer hadden. De bedoeling was om de doelgroep, genoemd naar een Japans fenomeen, op een laagdrempelige manier te bereiken en stap voor stap uit het totale isolement te halen. 

De aanpak bleek een voorzichtig succes, maar de fondsen vielen in 2025 weg en werden deels overgenomen door een subsidie vanuit de Koning Boudewijnstichting. Nu is er opnieuw extra steun, vanuit een Erasmusbeurs, en kunnen er weer nieuwe aanmeldingen gebeuren. Vzw Compaan lanceert dan ook een nieuwe zoektocht naar zogenoemde hikikomori-jongeren. 

"De doelgroep is heel specifiek en bestaat uit jongeren die nooit buitenkomen, en meestal ook hun kamer niet verlaten. Ze volgen geen opleiding, werken niet en leven vooral online. Ze hebben bovendien heel erg vaak ook een verstoord dag- en nachtritme. Er zijn geen fysieke of sociale contacten, zelfs digitaal vallen die vaak weg. Dat is een erg verontrustende tendens", zegt Sofie De Paepe van vzw Compaan. 

"Het project heeft als doel om de deelnemers opnieuw zin te laten krijgen in het leven, een doel te helpen zoeken en interesse te laten ontwikkelen. Dat is een werk van heel lange adem. We beginnen meestal via een (video)chat. Pas later zijn er mogelijk fysieke activiteiten. Dat gaat heel gestaag en verschilt erg van persoon tot persoon." 

Het ultieme doel is dat de jongeren deelnemen aan het maatschappelijke leven. "We interpreteren het breed: het kan gaan over (vrijwilligers)werk, een opleiding of een hobby. We vertrekken vanuit wat ze zelf willen, als ze dat niet weten, is dat meteen de eerste opdracht." 

Vzw Compaan kon al in 23 gevallen echt stappen helpen zetten. "We hebben bovendien een 70-tal mensen kunnen bereiken. In de Discord-groep (een sociale mediasite) zitten 160 leden. Daar is de drempel nog lager en kunnen lotgenoten elkaar vinden. We houden er contact, maar niet iedereen is er even actief.  

De werking heeft ook een eigen fysieke plek waar jongeren die er klaar voor zijn ook naartoe kunnen komen. "Er moet niets. Je hoeft niet sociaal te zijn of interactie te hebben. Het is een leuke plek, waar je apart of in groep kan gamen. We zijn er aanspreekbaar, om de stap naar een begeleiding zo klein mogelijk te maken."

De Paepe benadrukt dat aanmelden kan via telefoon, de website en het Instagramkanaal. Ook de Discord-groep is er, voor wie zelf een keer wil kijken wat het geeft, zonder al veel stappen te moeten zetten. "Voor ouders die hulp en advies nodig hebben, is er een besloten Facebookgroep. We kunnen helaas enkel mensen in Gent en omgeving helpen, en de aanmelders moeten meerderjarig zijn."