Archeologen leggen 2 grote grafcirkels uit bronstijd bloot tijdens opgravingen in Aalter

Uit luchtfoto's uit de jaren 80 van de vakgroep archeologie van de Universiteit Gent bleek al dat de grafmonumenten onder de grond aanwezig waren, maar recent archeologisch onderzoek heeft ze nu ook effectief kunnen blootleggen en vaststellen. 

De kleinste grafcirkel heeft een diameter van zo'n 20 meter, terwijl de grootste 36 meter meet. De cirkels konden wel niet volledig opgegraven worden: eentje lag deels buiten het projectgebied en de andere werd verstoord door een later aangelegde gracht.

Hoewel er geen grafresten zijn teruggevonden, is het toch een unieke vondst, klinkt het. "Het is wel uitzonderlijk dat we de grafcirkels zo dicht bij elkaar kunnen aantreffen, en er is ook een palenkrans aanwezig. We zitten dus met 3 funeraire structuren uit de middenbronstijd, vermoedelijk tussen 1.800 en 1.500 voor Christus", zegt Jasper Deconynck, projectleider bij Ruben Willaert nv.

"Wat het verder uniek maakt is dat er ook sporen zijn uit jongere periodes, zoals de Romeinse en middeleeuwse periode. Daaruit blijkt dat de Romeinen rond de 1e eeuw na Christus de grafcirkels vermoedelijk bewust ontweken, omdat ze nog zicht hadden op de grafheuvels en die respecteerden."

"Vanaf de middeleeuwen, rond de 10e tot 12e eeuw na Christus, zijn er echter sporen van verstoring zichtbaar, wat erop kan wijzen dat de grafcirkels toen niet langer zichtbaar waren of hun betekenis hadden verloren."

"Het geeft dus een inzicht in het nederzettingslandschap gedurende meer dan 2.000 jaar. Het is dus het grotere verhaal dat het uniek maakt", aldus Deconynck.