Iconisch pand in Leuven geen apotheek meer na 150 jaar: "Zonde vind ik dat"

Reeds aan het begin van de 16e eeuw is sprake van burgerhuis In De Ploegh, dat zich volgens een schepenakte bevindt aan de Zeven Hoeken, ter hoogte van het geografische middelpunt van de stad Leuven. Vanaf 1870 doet het pand dienst als drogisterij en apotheek, zoals ook in sierlijk handschrift aangegeven wordt op de spiegelborstweringen. Honinckx - eind vorige eeuw nog een beginnende apotheker - viel dan ook als een blok voor het burgerhuis. 

"Destijds was het één van de kleinste apotheken van de stad, en was het pand wonderwel nog betaalbaar", vertelt Honinckx, die het gebouw in 1988 kocht van de afzwaaiende apothekersvrouw. Zij nam de fakkel op haar beurt over van haar schoonvader. Pas enkele jaren geleden onderging het erfgoedpand een grondige renovatie. "Stilstaan was achteruitgaan", zegt de apotheker. "Maar nu voel ik dat het werk stilaan te zwaar begint te worden."

Honinckx verwijst onder meer naar de toegenomen administratielast, verplichte bijscholingen en wachtdiensten. "Men onderschat dat. Zelfs mijn man", klinkt het. "Hij grapt weleens dat ik van babbelen mijn beroep heb gemaakt. Het is wel iets meer dan dat."  

Enkele jaren geleden vatte apotheek De Zeven Hoeken dan ook de zoektocht aan naar een overnemer. Die vond Honinckx ten langen leste in de farmaceutische coöperatie Multipharma, die vandaag ruim 320  apotheken heeft, waarvan 3 in het centrum van de universiteitsstad. Zowel het ondernemingsnummer als het personeels- en klantenbestand wordt overgedragen. "Maar Multipharma is niet van plan om een apotheek in te richten in het burgerhuis", zegt Honinckx. "Zonde vind ik dat, maar die beslissing ligt niet in mijn handen."

Dat scenario wordt bevestigd door Multipharma. De farmacoöperatie verwijst daarbij naar de nabijheid van reeds bestaande filialen - in de Vaartstraat, Leopold Vanderkelenstraat en Brusselsestraat - waar het cliënteel van De Zeven Hoeken voortaan terecht zal kunnen. "Maar het klopt dat we niet van plan zijn om een apotheek te openen In De Ploegh", vertelt een woordvoerder. 

Zodoende komt onherroepelijk een einde aan de ruim 150 jaar oude apothekershistorie in het burgerhuis. Hoewel Honinckx het pand voorlopig in handen houdt, begrenst de federale vestigingswet immers het aantal apotheken per gemeente. Volgens een koninklijk besluit is het tot 2029 bovendien niet mogelijk om een vergunning voor opening van een nieuwe apotheek aan te vragen. "Een drogisterij In De Ploegh zou wel kunnen", zegt Honinckx. "Maar ja: Kruidvat ligt al pal achter de hoek. Ik kan alleen maar hopen dat Multipharma zich nog bedenkt."

Bij het cliënteel sloeg het nieuws alvast in als een bom. Op zaterdag 21 februari krijgen vaste klanten nog een laatste gelegenheid tot afscheid van de kenmerkende apotheek. "Iconisch? Ach, Obama is een icoon. Zelf heb ik geen dikke nek", zegt Honinckx, die alvast bruist van de voornemens voor haar pensioen. "Lid worden van de boekenclub, tekenles volgen en eindelijk het huis eens opruimen", lacht ze. "Maar misschien val ik wel gewoon dood. Dat kan ook natuurlijk."