'Blue moon' toont neergang van man die onvergetelijke liedjes schreef als 'My funny Valentine' of 'The lady is a tramp' 

“We hebben 25 jaar samen geschreven en de eerste show die hij schrijft met iemand anders wordt zijn grootste hit. Ben ik verbitterd? Ja!" Ethan Hawke, alias Lorenz Hart, vat het drama goed samen. De film 'Blue moon' focust op 1 bijzonder pijnlijk moment: de première van de musical 'Oklahoma', in 1943 in New York. 

Dat was de eerste samenwerking van componist Richard Rodgers met een ándere tekstschrijver, Oscar Hammerstein. Het was een doorslaand succes, de 2 kregen er een Pulitzerprijs voor. Later zouden ze ook samen ‘The sound of music’ maken.

Kort daarvoor had Rodgers gebroken met zijn eerste tekstschrijver, Lorenz Hart. Omdat hij te labiel en alcoholverslaafd was. In de film ‘Blue moon’ verschanst Hart zich in een bar om zich te beklagen over zijn lot.

Lorenz - Larry - Hart is een zwaar getroubleerd personage. Zijn Broadway-carrière is afgebroken en ook privé zit het scheef met twijfels in de liefde, een minderwaardigheidscomplex en grote eenzaamheid. Enkele maanden na de première van 'Oklahoma' overlijdt Hart, amper 48 jaar oud.

Ethan Hawke zit volgens filmcritici op Oscarkoers met zijn vertolking van Hart, waarvoor hij een metamorfose heeft ondergaan, met over zijn kale schedel geplakt haar. Hij is zelfs met allerlei technieken verkleind tegenover de andere personages.

Net als componist Richard Rodgers groeit Lorenz Hart op in een Joods middenklassegezin in New York; zijn ouders emigreerden in de 19e eeuw vanuit Duitsland naar Amerika. Hij studeert journalistiek aan Columbia University en komt eerst aan de kost als vertaler uit het Duits. Hart is een verre achterneef van de Duitse dichter Heinrich Heine. Als prille twintiger begint hij samen te werken met muzikant Rodgers.

Die combinatie is van goud. 'Dick en Larry' zouden maar liefst 26 Broadwaymusicals schrijven. Voor de onvergetelijke melodieën zorgt Rodgers: voor de gevatte, maar ook vaak melancholische teksten tekent Hart.

Liedjes uit die musicals zijn vervolgens een eigen leven gaan leiden. Veel ervan zijn echte jazz-standards, recht uit 'the great American songbook', de canon van de populaire muziek. Een paar sprekende voorbeelden:

Een parodie op de New-Yorkse high society uit de musical ‘Babes in arms’ (1937). In de filmversie van de musical ‘Pal Joey’ gezongen door Frank Sinatra. Een andere beroemde versie is die van Shirley Bassey. In 2011 scoren Lady Gaga en Tony Bennett er in duet een wereldhit mee.

Ook uit de musical 'Babes in arms' van Rodgers en Hart. Van het bitterzoete 'My funny Valentine' zijn inmiddels meer dan 600 (!) versies bekend. Zanger en trompettist Chet Baker maakt het lied onsterfelijk. Maar ook de versies van Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Julie London of Nina Simone zijn legendarisch, net als die van Elvis Costello en Sting. Ook Tom Barman neemt 'My funny Valentine' op met pianist Guy Van Nueten. 

De film over Lorenz Hart is getiteld 'Blue moon', nog zo'n standard van Rodgers en Hart. Geschreven in 1934 en nog altijd springlevend in duizend-en-één vertolkingen. Van Sam Cooke en Frank Sinatra tot Bob Dylan, van Rod Stewart tot Cowboy Junkies. Vooral de versie van Elvis Presley van dit indroevige, eenzame liefdesliedje blijft aan de ribben plakken.  

Ella Fitzgerald neemt zowat de hele songcatalogus van Rodgers en Hart op plaat op. Ook 'Bewitched, bothered and bewildered' uit de musical 'Pal Joey', over een onbeantwoorde liefde. Met spitse verzen van Hart zoals "Horizontally speaking, he’s at his very best". Ook Doris Day zong 'Bewitched', net als Rod Stewart in duet met Cher.

Na zijn jaren met Lorenz Hart gaat Richard Rodgers vanaf 1943 in zee met een andere tekstschrijver, Oscar Hammerstein. Ook zij schrijven samen succesvolle musicals, als 'Oklahoma', 'South Pacific' en natuurlijk 'The sound of music'. Met alweer liedjes die overbekend worden: 'You'll never walk alone', later een voetbalhymne, 'Some enchanted evening', 'Do-Re-Mi', 'My favourite things' en het laatste nummer dat ze samen schrijven: 'Edelweiss'.