Stad Genk wil overlast in wijk Nieuwe Kempen aanpakken, jeugdwelzijnszorg GIGOS hamert op gebrek aan middelen

In de Omlooplaan in de wijk Nieuwe Kempen brandde vorige week een mobilhome volledig uit. Er zijn sterke vermoedens dat de brand aangestoken werd. Recent werd ook een brievenbus opgeblazen, het zoveelste incident in de voorbije maanden.

Een rondvraag bij de buurtbewoners toont dat de overlast in de wijk wel degelijk is toegenomen. Dat schrijft Het Belang van Limburg en een rondvraag van VRT NWS bevestigt dat. "Elke dag hoor ik wel bommetjes en vuurwerk die afgestoken worden", klinkt het bij een bewoner die anoniem wenst te blijven. 

Die overlast wordt echter niet noodzakelijk veroorzaakt door jongeren uit de wijk, meent Alessandro Canale die als jeugdwelzijnswerker voor GIGOS actief is in de wijk.

"Nieuwe Kempen staat gekend als een transitwijk, waar veel mensen maar voor een korte periode wonen alvorens opnieuw te verhuizen. Daarnaast zien we dat veel jongeren uit de omliggende gemeenten komen voetballen op het minivoetbalveldje dat hier 2 jaar geleden werd aangelegd. Het is moeilijk om deze jongeren te bereiken of er een band mee op te bouwen."

Daarbij komt nog dat GIGOS door besparingen van de overheid in de sociale sector opnieuw het aantal middelen voor haar organisatie heeft zien afnemen. "We moeten roeien met de riemen die we hebben, maar gemakkelijk is het niet", vertelt Canale.

"We zitten met een erg krappe bezetting van jeugdwelzijnswerkers. We krijgen wel dezelfde signalen binnen, maar moeten het met minder volk doen in het veld. Dat maakt het voor ons moeilijker om de overlast tegen te gaan."

Schepen van jeugd Alessandro Cucchiara (Vooruit-Groen) erkent het probleem. "We kennen de klachten en gaan daarmee aan de slag. Zo zullen we mogelijks opnieuw een camera hangen op de plekken waar de overlast zich voordoet."

"We zetten trouwens al sterk in op de wijken. Zo hebben we stadswachten, jeugdwelzijnszorg en een straathoekwerker. De straathoekwerker heeft enkele plekken in Nieuwe Kempen ook al doorgekregen als aandachtsplek."

Over het gebrek aan middelen bij GIGOS dat aangekaart wordt door Canale, repliceert Cucchiara dat de stad Genk jaarlijks al meer dan een miljoen euro investeert in jeugdwelzijnswerk.

"Ik zou ook liever 8 medewerkers per wijk inzetten, maar dat is helaas niet realistisch", aldus Cucchiara. "Anderzijds is het geen probleem als jongeren komen spelen op een voetbalveldje, maar ze moeten zich wel gedragen. Daar proberen we op in te spelen met onze straathoekwerkers."