Homoseksueel gedrag bij niet-menselijke primaten heeft evolutionaire voordelen, zoals het versterken van sociale banden en het verminderen van spanningen in groepen. Dat blijkt uit een studie in Nature Ecology & Evolution. "Het geeft hen de kans de uitdagingen waarmee ze geconfronteerd worden, beter aan te kunnen."
Homoseksueel gedrag bij primaten versterkt volgens nieuw onderzoek sociale banden en vermindert spanningen
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
"Diversiteit in seksueel gedrag komt veel voor in de natuur en dat bij verschillende soorten en dierengemeenschappen", zegt onderzoeker Vincent Savolainen (Imperial College London) aan het Franse persagentschap AFP. "Het is even belangrijk als het verzorgen van jongen, het bestrijden van roofdieren of het zoeken van voedsel."
Hij heeft onderzoek gedaan naar de oorsprong van homoseksueel gedrag bij niet-menselijke primaten. Die studie bestudeert de bestaande analyses van 491 soorten niet-menselijke primaten en is nu gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Ecology & Evolution .
Bij 59 van die soorten - waaronder lemuren, chimpansees, berberapen en berggorilla's - werd er seksueel gedrag tussen individuen van hetzelfde geslacht waargenomen. Waarom doen ze dat? Deels speelt er een erfelijke component, maar ook evolutionair heeft het voordelen.
Savolainen geeft de resusapen van Puerto Rico als voorbeeld. Hij bestudeerde die apen 8 jaar lang. Die mannetjes hebben seksuele betrekkingen om coalities te vormen, waardoor ze mogelijk toegang krijgen tot meer vrouwtjes en dus meer jongen krijgen.
Sociale strategie
Eerder toonden studies al aan dat homoseksueel gedrag spanningen in groepen kan verminderen of de onderlinge band kan versterken. Onderzoekers zien in deze studie dat het gedrag ook vaker voorkomt bij soorten die in ruwe omgevingen leven, met beperkte voedselbronnen. Wanneer de kans groter is dat er gevaar is door roofdieren, is er vaker seksueel gedrag tussen individuen van hetzelfde geslacht.
Tegelijk ontdekte het team van onderzoekers dat het gedrag vaker voorkomt bij soorten waar mannetjes en vrouwtjes in grootte verschillen. Die leven namelijk vaker samen in grote sociale groepen met intense concurrentie, terwijl soorten waarbij de mannetjes en vrouwtjes even groot zijn, vaker in paren of kleine familiegroepen leven.
Homoseksueel gedrag lijkt een vorm van verbondenheid te zijn om de onderlinge band te versterken en spanning en agressie te verminderen
Vincent Savolainen, Imperial College London
Ook bij soorten die langer leefden en soorten die samenleven in complexe sociale systemen en hiërarchieën, is er vaker homoseksueel gedrag.
"Seksueel gedrag tussen individuen van hetzelfde geslacht lijkt een vorm van verbondenheid te zijn. De bedoeling is dan om de onderlinge band te versterken en spanning en agressie te verminderen. Afhankelijk van de soort, hun omgeving en hun samenleving, geeft het hen de kans de uitdagingen waarmee ze geconfronteerd worden, beter aan te kunnen", aldus Savolainen.
Wat met mensen?
Het onderzoek richt zich op primaten, maar daarmee is er geen parallel te trekken met mensen. Wel zegt Savolainen dat vroege mensensoorten waarschijnlijk soortgelijke uitdagingen hebben ondervonden, waardoor de kans groter is dat ze ook gelijkaardig gedrag vertoonden. "Er zijn dingen die volledig eigen zijn aan de mens, zoals een complexiteit van seksuele geaardheid en voorkeur, waar we ons helemaal niet mee bezighouden", aldus de evolutiebioloog.
