In Cyprus is een gerechtelijk onderzoek opgestart en zijn 2 prominente figuren opgestapt nadat een mysterieuze video op X claims over corruptie heeft verspreid. In het filmpje wordt beweerd dat de president van Cyprus regels rond campagne-uitgaven heeft omzeild en steekpenningen heeft aangenomen. De regering ontkent de claims en noemt de beschuldigingen "inmenging van Rusland".
Echte corruptie of Russische inmenging? Mysterieuze video over corruptie in regering veroorzaakt politieke storm op Cyprus
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Op politiek vlak had januari een topmaand moeten worden voor de Cypriotische regering. Sinds 1 januari is het land immers roterend voorzitter van de Raad van de Europese Unie. "Een moment van trots en verantwoordelijkheid", zo noemde president Nikos Christodoulides het.
Van die feestvreugde blijft weinig over nadat een mysterieuze video op X roet in het eten heeft gegooid. Op de beelden zijn hoge functionarissen te zien - waarschijnlijk gefilmd met een verborgen camera - die manieren zouden bespreken om de limieten voor campagne-uitgaven te omzeilen door stiekem donaties in cash te ontvangen. Zo kan er meer geld naar een verkiezingscampagne (van Christodoulides in 2023) vloeien dan wettelijk is toegestaan.
Verder zouden zakenmensen door geld te betalen ook in de gunst komen van de president en de first lady. Dat is niet noodzakelijk illegaal, maar het ruikt wel naar corruptie en belangenvermening. Als zou blijken dat bepaalde anti-corruptiewetten en gedragsregels zijn overtreden, dan kan dat wel leiden tot strafrechtelijke vervolging. Politie en justitie hebben een onderzoek gestart naar de zaak.
"Hij heeft corruptie niet geband, maar net naar een hoger niveau getild", beweert de mysterieuze video
Volgens de makers van de video zou er ook een systeem bestaan waarbij bedrijven geld doorsluizen naar de president in ruil voor gunsten en snelle goedkeuringen.
Topfiguren stappen op
De video is geplaatst via een account onder de naam 'Emily Thompson', die zich voorstelt als onafhankelijke onderzoeker met focus op Amerikaanse politiek. Over de echte identiteit van de persoon achter het account is nog niets bekend.
Hoewel er veel vragen zijn over de identiteit van de maker, zijn de figuren die in de video aan het woord worden gelaten wel bekend. Zo komen onder anderen voormalig minister van Energie George Lakkotrypis en Charalambos Charalambous, directeur van het presidentiële kantoor, in beeld.
Die laatste nam in de nasleep van de hele kwestie ontslag. Hij beweert wel dat zijn uitspraken selectief en misleidend zijn gemonteerd en heeft een klacht ingediend bij de politie.
Ook Philippa Karsera, de echtgenote van president Christodoulides, stapt op als voorzitter van een aan de staat gelinkte liefdadigheidsorganisatie voor kansarme kinderen.
Over dat fonds bestaat al langer controverse: bijdragen van bedrijven aan de organisatie zouden helpen om een gunst bij het presidentschap te verkrijgen. Vorig jaar stemde het parlement voor openbaarmaking van de donateurs, maar de president blokkeerde dit en ging naar de rechtbank, die in zijn voordeel oordeelde.
Karsera ontkent elke vorm van wangedrag en zegt dat ze opstapte na aanhoudende online aanvallen op haar en haar familie.
Regering ontkent
De regering noemt de video "kwaadaardig" en het resultaat van manipulatie, mogelijk aangestuurd door een buitenlandse actor, en wijst daarbij voorzichtig in de richting van Rusland.
De Cypriotische inlichtingendiensten onderzoeken zowel de herkomst van de video als de identiteit van de vermeende onderzoeker en hebben daarbij hulp gevraagd aan de Verenigde Staten en Israël. Volgens de regering wordt gekeken naar een mogelijke hybride aanval tegen de Republiek Cyprus.
President Christodoulides benadrukt dat hij "onder geen enkele omstandigheid" contant geld heeft ontvangen. "Ik heb niets te vrezen en ik verberg mij niet", zei hij.
Ik heb niets te vrezen en ik verberg mij niet
Nikos Christodoulides, president van de Republiek Cyprus
De belangrijkste oppositiepartij AKEL eist ondertussen volledige transparantie. AKEL-parlementslid Irene Charalambidou veegde de verklaringen over buitenlandse inmenging van tafel en stelde dat de kern van het probleem corruptie is.
"Als er geen corruptie was geweest, was er ook niets geweest om op te nemen", zei ze verwijzend naar de video. De partij eist het ontslag van de president.
De hele zaak is slecht nieuws voor president Nikos Christodoulides. Bij zijn aantreden profileerde hij zich net als iemand die corruptie wilde bestrijden en transparanter bestuur wilde invoeren. De video suggereert nu net het tegenovergestelde: mogelijke belangenverstrengeling en invloed van rijke donoren. Dat ondermijnt zijn geloofwaardigheid, zelfs als later zou blijken dat hij niets verkeerd deed.
Cyprus gaat in mei naar de stembus voor de parlementsverkiezingen, de volgende presidentsverkiezingen zijn gepland voor 2028.
