Middelkerke en Mariakerke houden vast aan traditie kerstboomverbranding: "Liever dit dan bomen in grachten te vinden"

Dat de kerstboomverbranding in Middelkerke kon doorgaan, werd pas in de loop van zaterdag beslist. "De wind is gaan liggen. Onder toezicht van de brandweer hebben we besloten dat alles veilig kan verlopen", zegt Elisabeth Cys van de evenementendienst.

Om 17.30 uur was het dan zover. Burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD) stak het vuur in de eerste kerstboom. "In Middelkerke blijven we aan de traditie van de kerstboomverbranding vasthouden. We vinden het een prachtig evenement. Het is de eindejaarsperiode op een mooie manier afsluiten. De mensen brengen hun kerstboom naar hier. Liever dit dan kerstbomen in grachten te moeten vinden."

In Middelkerke maakt de kerstboomverbranding deel uit van Winterknetters. Een evenement waar drank- en eetstandjes bij horen, gewoonlijk in een tent op het strand. "Maar toen die tent moest opgetrokken worden vrijdag, stond er een stevige storm aan zee", zegt Elisabeth Cys van de evenementendienst. "We moesten snel schakelen en dachten toen aan Garage Omnia, een unieke locatie in Middelkerke. Zo hebben we beslist om het feestprogramma daar te laten plaatsvinden."

Garage Omnia werd in 1924 gebouwd naar ontwerp van Eugene Deleye uit Middelkerke. Omwille van de industrieel-archeologische en monumentale waarde werd Garage Omnia als monument beschermd op 10 oktober 2002. De garage is volledig gerenoveerd. "Het is de bedoeling om er in de toekomst nog meer gebruik van te maken", aldus Dedecker. 

Ook in Oostende was er gisteren een kerstboomverbranding, al was het daar eerder symbolisch. "Er zijn amper enkele tientallen kerstbomen verbrand, de rest wordt opgehaald om te recycleren”, zegt schepen Niko Geldhof (Vooruit Plus). 

Jarenlang werden er geen kerstbomen meer verbrand in Oostende. Dat gebeurde vroeger op het Klein Strand. Toen werd ook haring gebakken, zoals de traditie het wil. Uit milieuoverwegingen is de traditie in 2019 afgevoerd. De stad voorzag een alternatief, maar het huidige stadsbestuur bracht de traditie terug, al wordt er wel aan het milieu gedacht. 

"We zijn er ons wel degelijk van bewust dat kerstbomen verbranden schadelijk kan zijn voor het milieu”, duidt de schepen. "Het milieuaspect vinden we heel belangrijk. Maar ook mensen samenbrengen, is belangrijk en dat is wat we met dit evenement doen."

Los van de verbranding, was er ook een vuurspektakel en vuurwerk. Daarnaast konden mensen op het Strandplein in Mariakerke terecht voor ‘vis op e stuute’, vis op een boterham dus, nog zo’n traditie.