Astronomen hebben een asteroïde ontdekt die heel snel om haar as draait. De rotatietijd bedraagt amper 113 seconden, een nieuw record voor een asteroïde van enige grootte. Wetenschappers zeggen dat de asteroïde van sterk rotsgesteente gemaakt moet zijn, want anders zou ze uit elkaar vallen door de krachten die ontstaan door de rotatie.
Asteroïde ontdekt die met recordsnelheid om haar as draait: "Dit hadden we nog niet gezien"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De asteroïde (die de naam 2025 MN45 meekreeg) heeft een diameter van zowat 710 meter. De tijd om volledig om haar as te draaien is 1,88 minuten, vergelijkbaar met de tijd die een reuzenrad erover doet om 1 keer rond te gaan.
Dat lijkt mee te vallen, maar in astronomische termen is het snel, zeker voor zo'n groot object. Nooit eerder is een asteroïde groter dan 500 meter waargenomen die zo snel tolt. Want hoe groter de omtrek van het voorwerp, hoe hoger de uiteindelijke snelheid aan het uiteinde ervan.
Volgens de onderzoekers bestaat ze wellicht uit "stevig rotsgesteente" en niet uit puinophopingen. Ze vermoeden dat het een overblijfsel is van een gigantische botsing van een grotere asteroïde die een hoge temperatuur had vroeg in de geschiedenis van ons zonnestelsel en daarna smolt.
"Dit hadden we nog niet gezien", vertelde astronoom Sarah Greenstreet tijdens een samenkomst van de American Astronomical Society waarover ScienceNews bericht. De vorige recordhouders hadden een rotatietijd van een halfuur tot een uur. Rotaties ontstaan voornamelijk na een botsing met een ander object.
Asteroïden?
Asteroïden zijn grote stukken rots die door de ruimte vliegen en net als de aarde rond de zon draaien. Ze zijn veel kleiner dan planeten, en variëren enorm in grootte. De grootste asteroïde is Ceres, die ongeveer 940 kilometer groot is. Het is een randgeval, want Ceres is ook tot dwergplaneet uitgeroepen. Er zijn ook asteroïden van amper 6 meter.
Ontdekking van Rubin-telescoop in Chili
2025 MN45 is een van de ontdekkingen van het Vera C. Rubin-observatorium in Chili. Dat ligt ruim 2.700 meter hoog op de Cerro Pachón, in woestijnachtig gebied. De lucht is er droog en de atmosfeer stabiel, waardoor het zicht uitstekend is en de zware telescoop goed rendeert.
Rubin maakt regelmatig foto's van de nachtelijke hemel, waardoor veranderingen gespot kunnen worden. Zo zijn onderzoekers op deze bijzondere asteroïde uitgekomen.
Het belang van rotatiesnelheden
Rotatiesnelheden zijn belangrijk, omdat ze wetenschappers iets vertellen over de samenstelling. "Het is een van de enige manieren om iets te leren over de interne sterkte van asteroïden, hun samenstelling en verleden van botsingen", zegt Greenstreet (University of Washington, Seattle).
Als een asteroïde snel om haar as draait, moet ze goed genoeg aan elkaar hangen. Vaak gaat het om puinophopingen, die uiteen zouden vallen als ze sneller om hun as zouden draaien dan 2,2 uur. Volgens Greenstreet heeft Rubin intussen 16 asteroïden ontdekt die sneller roteren.
