Na 46 jaar verlaat de Washington National Opera zijn thuisbasis, het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in de Amerikaanse hoofdstad. Sinds president Trump zijn mannetjes heeft geposteerd bij de culturele instelling en er letterlijk zijn naam op heeft geplakt, zijn de boekingen in vrije val en haken donoren en artiesten af.
Trump-Kennedy Center loopt stilaan leeg: ook Washington National Opera wil weg uit kunstencentrum
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Het bestuur van de Washington National Opera, een gezelschap dat al sinds 1957 bestaat en sinds 1979 permanent huist in het Kennedy Center, hakte gisteren de knoop door om zijn thuisbasis "zo snel mogelijk" te verlaten. De leiding van de opera zou al enkele nieuwe mogelijke sites in Washington op het oog hebben.
In een persmededeling wijst de operagroep vooral op financiële overwegingen. Het is geen geheim dat de opera het al langer financieel moeilijk heeft. De tweede presidentstermijn van Donald Trump heeft daar geen goed aan gedaan. Het voorbije jaar viel het aantal toeschouwers met bijna de helft terug en haakten donoren af.
Tegelijk verwacht het nieuwe bestuur van het Kennedy Center dat elke voorstelling volledig op voorhand gefinancierd is, wat volgens de Washington National Opera "incompatibel is met hoe een opera opereert". Het Kennedy Center wijst zelf vooral op die "financieel uitdagende relatie" tussen het operagezelschap en de cultuurinstelling. "We geloven dat dit de beste stap voorwaarts is voor beide organisaties", zegt een woordvoerder.
Geen dragshows
Hoewel beide instellingen in de communicatie op eieren lopen, mag het duidelijk zijn dat Trumps ingrepen in het Kennedy Center de cultuurtempel en de organisaties die er gebruik van maken geenszins vooruit hebben geholpen.
Amper enkele weken na de start van zijn tweede termijn, benoemde Trump zichzelf tot voorzitter van de cultuurinstelling, vulde hij het bestuur met zijn mannetjes en zette hij de Republikein Richard Grenell aan het hoofd.
Wat is het Kennedy Center?
Het John F. Kennedy Center for the Performing Arts is een van de belangrijkste culturele instellingen van de VS. In het gebouw aan de Potomac-rivier in Washington worden tal van podiumkunsten (opera, theater, ballet, dans, jazz, pop, volksmuziek, …) opgevoerd en onderwezen.
Het kunstencentrum werd in 1971 geopend. Een paar jaar eerder was al beslist om het gebouw te vernoemen naar de in 1963 vermoorde president John F. Kennedy. Het doet in die hoedanigheid ook dienst als "levend memoriaal".
In de bijhorende socialemediapost stelde Trump destijds dat Grenell "mijn visie op een gouden tijdperk van Amerikaanse kunst en cultuur deelt" en dat hij "geen drag shows of andere anti-Amerikaanse propaganda" meer wil. Het National Symphony Orchestra, dat ook huist in het Kennedy Center, moet sindsdien elke opvoering beginnen met het volkslied.
De grootste opschudding ontstond toen Trump vorige maand letterlijk zijn naam op het gebouw liet plakken. 'The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts' staat er nu te lezen.
Artiesten haken af
Sindsdien is er elke week wel een artiest die laat weten niet meer in het 'Trump-Kennedy Center' te willen optreden. Jazzdrummer Chuck Redd annuleerde uit protest zijn jaarlijkse optreden op kerstavond, waarna Grenell hem bedreigde met een schadevergoeding van 1 miljoen dollar.
Ook jazzband The Cookers, die normaal met Oudjaar zou optreden, haakte niet veel later af, net als dansgroep Doug Varone and Dancers. "Met de laatste daad van Trump om het Center naar zichzelf te noemen, kunnen we het onszelf niet meer permitteren, noch vragen van toeschouwers om deze ooit fantastische instelling te betreden", klonk het veelzeggend.
Daar optreden is geladen en politiek geworden, terwijl in die instelling de focus op muziek zou moeten liggen
Banjospeler Béla Fleck schrapt zijn optreden in het Kennedy Center
Folkzangeres Kristy Lee volgde, met de boodschap dat "als ze haar integriteit verliest, dat haar meer kost dan eender welke loonbrief". Verder wil ook het American College Theater Festival niet meer verbonden zijn met het Kennedy Center omdat de waarden van beide cultuurorganisaties niet overeenkomen.
Deze week nog liet banjospeler en Grammy-laureaat Béla Fleck weten dat hij zijn show met het National Symphony Orchestra schrapt. "Daar optreden is geladen en politiek geworden", schreef hij op Instagram, "terwijl in die instelling de focus op muziek zou moeten liggen."
De hand in eigen boezem steken, doet directeur Grenell vooralsnog niet. Volgens hem "buigen de vertrekkende artiesten voor de woke massa".
