Belgisch Erfgoed Kampioenschap neerhofdieren toont zeldzame rassen: "Sommige zijn te zien op eeuwenoude schilderijen"

Hobbykweker Ruben Boonen kweekt speciale Belgische rassen. "Die kwamen vroeger veel meer voor, nu heel wat minder. Ik eet ook mijn eigen dieren op, maar ik zeg altijd: mijn kampioen wordt even goed verzorgd als degene die op mijn bord tussen mijn kroketten komt te liggen. Ik heb eenden, kalkoenen, konijnen en kippen. Ik kan elke dag iets anders eten."

In Geel werden vandaag alleen Belgische rassen gekeurd. "Antwerpse baardkrielen, watermaalse baardkrielen, Ukkelbergse baardkrielen maar ook grotere hoenderrassen zoals de Izegemse koekoek en vechtrassen zoals de Tiense vechter, Luikse vechter en Brugse vechter", somt A-keurmeester hoenders en dwerghoenders Roberto Gatti op. 

Hoe hij bepaalt welk dier het mooiste is? "We hebben een standaard van het ideaalbeeld van een bepaald ras. We leten op de kleur en tekening, de kam, de oogkleur, de kinlellen en de verenstructuur. Zelf houd ik ook dieren en vroeger heb ik ook deelgenomen aan deze wedstrijd. Ik was een jongetje van 13 jaar toen ik naar tentoonstellingen begon te gaan, intussen ben ik 58 en nog steeds verslaafd."

Het is belangrijk om die speciale rassen te blijven kweken, vindt Boonen. "Veel grootschalige kippenhouderijen selecteren op parameters die belangrijk zijn op het continent waar ze willen verdelen."

"Maar behalve het genetische is er ook het socio-culturele aspect. Veel van die dieren komen al voor op schilderijen van enkele honderden jaren geleden. Deze hobby was er vroeger één voor baronnen. Kippen die niet om op te eten waren, waren voor de adel."

Ruben ziet heel wat voordelen in de sierkippen. "Ik zeg altijd: als het dan toch in de hof moet lopen, kan het maar beter schoon zijn. Deze sierkippen leggen ook minder eieren, en dat is beter aangepast aan de meeste gezinnen. Ze zijn ook heel aanhankelijk, een echt gezelschapsdier."