Gentse buurtbewoners voeren actie tegen sluipverkeer: "Dit is een verlengstuk van de binnenring geworden"

Na 4 jaar werken opende begin oktober de Verapazbrug voor het verkeer, met 2 rijstroken in beide rijrichtingen. De nieuwe brug over het Handelsdok verschuift zo de stadsring noordelijker, waardoor er in de wijken rond Gent-Dampoort nu minder verkeersdrukte is. Alleen lijkt dat voor de wijk Sluizeken-Tolhuis-Ham niet het geval. Daar ervaren buurtbewoners sinds de opening van de Verapazbrug net een toename.

"Op drukke dagen rijden er ongeveer 5.000 auto's door de straten en op een normale dag 3.000 à 4.000, terwijl dit er voordien maar een 2.000-tal waren. Sinds kort voelt onze wijk dan ook niet meer als een woonwijk aan, maar als een verlengstuk van de Gentse binnenring", vertelt Liesbet Daeninck, die een actie op poten zette om het probleem (nogmaals) aan te kaarten bij de stad.

Samen met een 100-tal andere buurtbewoners trok ze vrijdagavond, in de gietende regen en in volle spits, de straat op. Een uur lang staken ze met pamfletten en borden verschillende keren het zebrapad aan het kruispunt van de Ham en de Bomastraat over. De ene keer met slechts een paar mensen, de andere keren met een grote groep.

Een volledige blokkade was er niet. Maar door voortdurend over te steken, slaagden ze erin het verkeer nog meer in de soep te draaien dan normaal. Wat voor lange files en vaak ongeduldige chauffeurs zorgde.

Autobestuurders gebruiken de wijk als sluiproute. "De route over de nieuwe Verapazbrug is langer en heeft veel rode lichten. GPS-systemen zoals Waze geven daarom aan dat het sneller is om door de wijk te rijden, en veel bestuurders volgen hun GPS nu eenmaal blindelings", zegt buurtbewoner Frank.

Ook merken de buurtbewoners dat er steeds sneller en zwaarder verkeer is in hun straat. "Ze razen van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat door onze straten. We kunnen nog nauwelijks op ons gemak oversteken zonder het risico dat we onderuit worden gereden", zegt Monique uit de Kongostraat.

"In de Bomastraat en Kongostraat moet je vaak met de fiets op het voetpad gaan om uit te wijken voor de auto's, dat kan niet de bedoeling zijn", vult initiatiefneemster Liesbet Daeninck aan. "Vroeger was het hier vrij rustig, maar nu is het een sluipweg geworden. Ook voor grote vrachtwagens en bestelwagens."

Een eenduidig antwoord op de verkeersdrukte hebben de buurtbewoners niet. "Omdat het niet aan ons is om met oplossingen te komen, dat is de taak van het stadsbestuur", zegt Daeninck, die wel benadrukt dat ze meteen actie vraagt van het stadsbestuur.

Enkele buurtbewoners hinten naar een nieuwe 'knip': "Met de opening van de Verapazbrug hebben ze de knip verkeerd gelegd, wij willen dat onze wijk geknipt wordt en niet de vroegere R4", zegt Vicky, die in de Kongostraat woont.

"Of verdeel de wijk in 2 delen", oppert buurtbewoner Frank. "Een deel van de wijk wordt zo bediend vanuit de Dampoort en het andere deel vanuit het noorden, dat lijkt mij een goede oplossing." 

Het stadsbestuur is zich bewust van het verkeersprobleem in de wijk Tolhuis-Sluizeken-Ham en onderzoekt momenteel hoe ze de verkeersdrukte kunnen beperken, maar op de resultaten en de daaropvolgende ingrepen is het volgens de buurtbewoners te lang wachten.