IJspiste in Sint-Niklaas lokt meer dan 30.000 schaatsers: "Grootste troef is winterchalet"

7.000 scholieren en 25.000 reguliere bezoekers. Dat is de balans na enkele weken schaatsplezier in Sint-Niklaas. Organisator Dirk Van de Merckt is tevreden, maar toch vindt hij de locatie aan het Hendrik Heymanplein niet ideaal.

"We stonden dit jaar wat te ver van de festiviteiten op de Grote Markt", zegt Van de Merckt. "De kerstmarkt en de winterfoor keerden wel terug naar het marktplein. Dat voelden we hier. De voorbije jaren kwam er op woensdagnamiddag en na schooltijd heel wat volk af op de chalet. Maar dat was nu amper het geval."

Toch blijft de winterchalet een van zijn troeven, denkt de organisator. "De chalet is populair bij zowel jong als oud", aldus Van de Merckt. "Organisatoren uit andere gemeenten kwamen de afgelopen weken zelfs naar Sint-Niklaas om te kijken hoe het er hier aan toegaat."

Volgend jaar zou de ijspiste normaal gezien dus weer op de Grote Markt moeten staan, naast alle andere attracties. "Er komen ook heel wat nieuwigheden", zegt Van de Merckt. "We willen de ijspiste en de chalet omvormen tot 1 geheel, zodat bezoekers rechtstreeks van het een naar het ander kunnen gaan."

"De ijspiste was dit jaar 55 meter lang en de chalet zo’n 35 meter", aldus de organisator. "Volgend jaar willen we ook de toiletten integreren in het geheel. De ruimte om de schaatsen aan te trekken zal misschien verhuizen om zo een nog langere schaatsbaan te kunnen creëren. We dromen van 1.000 vierkante meter ijs."

Van de Merckt denkt ook na over manieren om energie te sparen. "We zijn op zoek naar een manier om de warmte die de toestellen generen om het ijs koud te houden, te gebruiken om de chalet te verwarmen."

De schaatsbaan is nog open tot zaterdagavond om 17 uur. Daarna is het wachten tot eind dit jaar voor er weer geschaatst kan worden in Sint-Niklaas.