Vandaag raast een storm over ons land, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk. Omdat de schade in Frankrijk het grootst wordt verwacht, mochten de Fransen de storm een naam geven. Die keuze is opmerkelijk: Goretti. Geen heroïsche god of krijgshaftige figuur, maar de naam van een 11-jarig Italiaans meisje dat begin vorige eeuw gewelddadig om het leven kwam. Maria Goretti werd later heiligverklaard. Wie was zij?
Maria Goretti groeide op in armoede. Ze stond zelf vooraan in het huishouden, omdat haar vader overleed toen ze 9 jaar was en haar 5 broers en zussen samen met moeder op het veld moesten werken als landbouwknecht.
Het gezin deelde zijn huis met een andere familie, de Serenelli's. Het is een van hun zoons die Maria vermoordde toen ze 11 was. Op 2 juli 1902 wilde de 20-jarige Alessandro Serenelli haar verkrachten. Omdat Maria weigerde en zich stevig verzette, stak hij haar maar liefst 14 keer met een mes. Vier dagen later, op 6 juli, overleed ze met een kruisbeeld in haar armen aan haar verwondingen.
Voor de moord kreeg Serenelli de doodstraf opgelegd, maar omdat hij zo jong was, resulteerde dat in 30 jaar gevangenisstraf. Tijdens zijn gevangenisstraf kreeg hij een visioen van Goretti: ze liep gekleed in het wit door een groene weide met lelies. Ze plukte daarvan een boeket en gaf die aan Serenelli. Wanneer hij ze wilde aannemen, veranderen ze in witte vlammen.
Serenelli zat zijn straf uit en ging daarna langs bij Maria's moeder. Zij besloot hem te vergeven.
Heiligverklaard met moeder én moordenaar erbij
In 1947 verklaarde paus Pius XII Maria heilig. Bij de viering waren Maria's moeder en broers en zussen aanwezig. Het is zeer uitzonderlijk dat een ouder de heiligverklaring van zijn kind meemaakt. Ook Serenelli, die intussen lekenbroeder was geworden bij de kapucijnen, tekende present.
Goretti zou na haar dood 2 officieel erkende wonderen verricht hebben. Een man genas van tuberculose en tijdens haar heiligverklaring vond ook een onmiddellijke genezing plaats van beschadigde botten in de voet van een aanwezige.
Sindsdien is ze de patroonheilige van slachtoffers van aanranding, tienermeisjes en vergevingsgezindheid. Ze wordt op 6 juli gevierd. Verschillende kerken en organisaties in België zijn naar haar vernoemd, waaronder een kerk in Gent en Cano Maria Goretti, een voorziening van de Zusters van Het Geloof in Brugge waar meisjes uit complexe gezinssituaties opgevangen worden. In Mol is er ook een Maria Goretti-grot.
