Opvangcentrum Parelstrand in Lommel blijft nog 5 jaar open, contract verlengd tot maximum 2030

Het nieuwe huurcontract voor het Parelstrand voorziet gunstige huurvoorwaarden voor Fedasil, de huurprijs ligt lager dan de vorige 5 jaren. De inkomsten voor eigenaar Peter Gillis zullen dus dalen.

"Er zijn ook bijkomende maatregelen genomen om de veiligheid te verbeteren en de overlast te beperken", zegt minister van Asiel en Migratie Anneleen van Bossuyt (N-VA). "Zo wordt de grote loods, de voormalige discotheek, afgesloten voor derden en moet de verhuurder buitenverlichting met lichtsensoren plaatsen op het terrein."

Het opvangcentrum in Lommel ligt al enkele jaren onder vuur. Sinds de opening in 2020 werden 126 incidenten met bewoners gemeld en waren er 74 politie-interventies. Burgemeester Bob Nijs (CD&V) van Lommel protesteerde eerder ook al tegen het stijgend aantal asielzoekers, tegen een voorstel voor een 2e centrum en tegen het niet-naleven van afspraken met Fedasil.

De minister benadrukt dat er een afbouwplan wordt voorbereid. Volgens Van Bossuyt zal de regering opvangcentra pas afbouwen als er minder druk zit op alle locaties. Eerst wordt de opvang in hotels afgebouwd, daarna de opvang in lokale initiatieven en asielcentra. "We zorgen ervoor dat er minder nieuwe asielzoekers binnenkomen, en dat werkt: de cijfers dalen maandelijks."

Voorlopig blijft het Parelstrand in Lommel haar capaciteit van 750 plaatsen behouden. "Vanaf 2029 kan, als de situatie het toelaat, die capaciteit worden afgebouwd", besluit de minister.

Inwoners van Lommel reageren verdeeld op de verlenging van het contract. Sommigen zeggen weinig of geen hinder te ondervinden. "Zelf heb ik er totaal geen last van. Van mij mag het openblijven, al begrijp ik wel dat mensen in de buurt het anders ervaren," klinkt het bij een buurtbewoner.

Een andere Lommelaar zit met gemengde gevoelens. "Ik begrijp dat deze mensen onderdak nodig hebben en er zitten ook veel fatsoenlijke gezinnen tussen die ik graag wil helpen. Maar die hulp moet op een fatsoenlijke manier kunnen gebeuren." Een vrouw uit de buurt ondervindt wel overlast. "Er is asociaal gedrag, mensen worden nageroepen of belaagd. Mijn zoon is ooit gevraagd om zijn step af te geven. Dat hoort hier niet."

Er klinkt ook kritiek op de lange duur van de opvang in Lommel. "De druk zou beter verdeeld worden over verschillende gemeenten", zegt nog een andere bewoner. "Wij zitten hier al jaren met de problemen en telkens wordt het contract verlengd. Zelf ben ik altijd vriendelijk en heb ik nog geen directe last gehad, maar het heeft wel voor veel tumult gezorgd in de stad. En ondertussen wordt de heer Gillis er slapend rijk van."

Oppositieraadslid Katrien De Ruysscher (Vooruit) werkte zelf jarenlang als vrijwilliger op het Parelstrand. Zij vindt dat het debat te vaak vertrekt vanuit angst. "Ik vind het belangrijk om ook het menselijke aspect te blijven benadrukken: mensen die moeten vluchten, moeten op een waardige en veilige manier worden opgevangen. Dat gebeurt ook in Lommel", zegt ze.

Over mogelijke overlast kan De Ruysscher niet meespreken, maar ze benadrukt wel het belang van veiligheid voor iedereen. "We vragen aan het stadsbestuur om de situatie ook voor onze inwoners zo veilig mogelijk te maken."

Tegelijk uit ze scherpe kritiek op de communicatie rond het langer openhouden van het opvangcentrum. "Wij hebben op de gemeenteraden meermaals gevraagd naar de toekomst van Parelstrand, nog in december. Dat we het nu via de media moeten vernemen, is niet correct", zegt ze.

Burgemeester Bob Nijs van Lommel was vandaag niet bereikbaar voor commentaar.