NASA haalt een team van 4 astronauten vroeger terug uit de ruimte, omdat een van hen een medisch probleem heeft. Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie aangekondigd op een persconferentie. "Dit wordt zo goed als nooit gedaan, zegt ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen. Hij vermoedt dat we vanwege veiligheidsredenen ook nooit zullen weten wat er aan de hand is met de astronaut in kwestie.
NASA haalt 4-koppige crew vroeger uit ruimte terug wegens medische problemen bij één astronaut: "Toestand is stabiel"
"Gisteren, op 7 januari, heeft een teamlid aan boord van het ruimtestation een medisch probleem gehad. De toestand van de astronaut is nu stabiel." Met die woorden begon NASA-topman Jared Isaacman de aankondiging van het nieuws.
Na overleg heeft de NASA beslist dat het voor Crew-11 het best is dat ze vervroegd terugkeren, zo voegde Isaacman eraan toe. In de komende dagen zullen de astronauten met het Crew Dragon Endeavour-ruimtevaartuig het ISS verlaten en weer naar de Aarde terugkeren. Meer details over de timing zullen binnen de 48 uur bekendgemaakt worden.
Geen details, wel ernstig
Details over de medische toestand van de betrokken astronaut worden echter niet gedeeld en dat zal hoogstwaarschijnlijk niet gebeuren. En dat is niet abnormaal, zei ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen eerder in De Ochtend op Radio 1.
"Een aantal maanden geleden kwam een andere crew terug aan op aarde. Een bemanningslid werd meteen naar het ziekenhuis gebracht, maar ook toen wisten we niet om wie het ging en wat er aan de hand was."
Maar dat het iets ernstigs zal zijn, is wel duidelijk. "Ik kan me niet herinneren dat ooit al een crew vroeger teruggehaald is om gezondheidsredenen", zegt Ilsen.
NASA wil astronauten vroeger terughalen: wat is er aan de hand?
Tandarts aan boord
In principe kan je in de ruimte zelfs niet ziek worden, omdat er geen bacteriën circuleren, stelt Ilsen. "Wat wel kan, is dat een bemanningslid van een nieuwe crew die toekomt een bacterie met zich meedraagt. Dan kan je bijvoorbeeld wel buikgriep krijgen, maar dus enkel als er net een aflossing is geweest tussen crews."
Hij vermoedt dus dat het gaat om een ongeluk, of iets accuut als een blindedarmontsteking. "Een ruimtecrew is normaal opgeleid en uitgerust om medische problemen te verhelpen in de ruimte. Meestal is er een astronaut mee die opgeleid is tot basistandarts. Als je dan tandpijn krijgt in de ruimte, moet de missie niet beëindigd worden voor een ontstoken tandwortel. En er zijn ook medicijnen aan boord."
Een andere piste: mentale problemen. "Een aantal maanden geleden kreeg een bemanningslid van een missie op de zuidpool, die ook helemaal afgelegen zat, paniekaanvallen. Daardoor begon hij zijn medepassagiers aan te vallen. Zoiets kan dus ook. Het kan van alles zijn."
Welke opties zijn er?
Normaal gezien verblijft een crew een aantal maanden in de ruimte, waar de astronauten vooral veel wetenschap bedrijven. "Een Amerikaanse crew bestaat vaak uit 4 bemanningsleden en een Russische uit 3. Die crews worden telkens afgewisseld, zodat er altijd 7 mensen aan boord zijn van het ruimtestation."
Nu de crew het ruimtestation zal verlaten, blijft het station in handen van de 3 bemanningsleden. "Zij kunnen dat ruimtestation perfect onderhouden, maar dan is er geen tijd meer om aan wetenschap te doen. De hele planning wordt overhoop gehaald."
De crew opsplitsen, en bijvoorbeeld het lid met medische problemen samen met een collega terughalen naar de aarde, was ook geen optie. "Dat wordt eigenlijk nooit gedaan", stelt Ilsen. "Je moet de volgende crew dan met 2 lanceren om ook 2 plaatsen over te hebben, zodat de overgebleven astronauten terug mee kunnen. Dat is niet evident."
