De Europese ruimtevaartorganisatie ESA is van plan om in 2026 tot 65 satellieten en missies te lanceren. Dat heeft directeur-generaal Josef Aschbacher bekendgemaakt tijdens een persconferentie in Parijs. De ESA heeft voor dit jaar een budget van 8,26 miljard euro.
Meer dan 1,2 miljard euro zal worden besteed aan navigatie, 996 miljoen aan communicatie en 818 miljoen aan bemande en robotische verkenningsprogramma's. "Wat de draagraketten betreft, liggen we op schema om onze lanceringen van Ariane 6 en Vega-C verder te versnellen en het beoogde tempo in de komende jaren te halen", aldus Aschbacher.
Over de ruimteverkennings- en ruimtewetenschapsprogramma's wist Aschbacher te zeggen dat er 15 missies aan de gang zijn en 12 in voorbereiding. De ESA zal ook deelnemen aan de nieuwe maanmissies, in het kader van de Artemis II-missie, door de ESM-servicemodule van de Orioncapsule te leveren, aan boord waarvan 3 NASA-astronauten en een Canadese astronaut rond de natuurlijke satelliet van de aarde zullen vliegen.
"De datum van de vlucht wordt uiteraard bepaald door NASA, maar wat bekendgemaakt is, is dat deze tussen het eerste en tweede kwartaal van dit jaar zal plaatsvinden", aldus Aschbacher.
Andere missies
Een andere belangrijke wetenschappelijke gebeurtenis in het komende jaar is de Smile-missie, die samen met China is ontwikkeld om de interacties tussen de magnetosfeer van de aarde en de zonnewind te bestuderen. Deze missie zal tussen 8 april en 7 mei van start gaan.
De FlyEye-telescoop, die een systematische astronomische inventarisatie van asteroïden die de aarde naderen moet uitvoeren, zal in mei in Sicilië worden ingehuldigd.
In november zal de Hera-missie in de buurt van de asteroïden Dimorphos en Didymos aankomen om het effect te bestuderen van een opzettelijke inslag door de NASA om hun baan te wijzigen.
Normaal gezien zou de Belgische astronaut Raphaël Liégeois eind dit jaar naar het ISS vliegen, maar zijn missie wordt minstens 6 maanden uitgesteld, zo werd afgelopen november bekendgemaakt.
