Brusselaar maakt videogame over formatiecrisis: "Mijn breekpunt was bereikt"

"Protesteren ligt me niet zo", vertelt Simon Laleman. "Ik heb het snel koud en raak ook snel overprikkeld." In plaats daarvan besloot hij zijn frustratie creatief te uiten. Wat begon als een vaag idee voor een digitale strip, groeide in enkele weken tijd uit tot een game van een half uur.

"Ik ben eigenlijk gewoon steeds dieper in die rabbit hole beland", zegt hij. "Een maand lang heb ik bijna elke vrije avond en dag eraan gewerkt."

Simon is geen gameontwikkelaar van opleiding. In het dagelijkse leven werkt hij als copywriter. "De stap naar dialogen was logisch", zegt hij. "Maar visuals en code, dat was helemaal nieuw voor mij." Het kantelpunt kwam op de dag dat Brussel het record brak van 541 dagen zonder regering. "Er is toen iets geknapt", zegt Simon. "Ik ben letterlijk diezelfde dag aan het spel begonnen."

In 'Formatie fatale' kruipt de speler in de huid van Swa, een zwijgzame conciërge van het Brussels parlement. Terwijl externe contracten worden stopgezet en de begroting leeg is, blijft Swa als een van de laatsten achter in het gebouw.

Zijn jaarlijkse vakantie naar Blankenberge, steevast gemarkeerd in zijn agenda, wordt geschrapt door de politieke stilstand. Dat is het moment waarop hij besluit zelf in te grijpen.

Swa blijkt meer macht te hebben dan hij dacht. Hij ziet alles, kent iedereen en beschikt over een geheim wapen: een Nokia 3310, waarmee hij gevoelige informatie kan doorspelen aan de juiste personen. Door geheimen te ontdekken en strategisch te sms'en, probeert de speler politieke partijen opnieuw rond de tafel te krijgen.

Het personage is niet gebaseerd op een bestaande persoon. Voor Simon symboliseert hij iets groters: "Voor mij is hij de stille kracht van Brussel. Mensen die elke dag hun werk doen, niet gehoord of gezien worden, en het eigenlijk ook wel een beetje beu zijn."

De game zit vol politieke knipogen en is vooral bedoeld voor mensen die de actualiteit volgen. "Politieke nerds zullen er het meeste uithalen", zegt Simon. "Maar iedereen die graag gamet, kan ermee aan de slag." Wie de Brusselse politiek volgt, zal volgens hem 90 procent van de verwijzingen snappen.

'Formatie fatale' is gratis te spelen en beschikbaar als demo van ongeveer 30 minuten. Of de speler er effectief in slaagt om een Brusselse regering te vormen, laat Simon liever in het midden.