"Besparingen, mobiliteit en klimaat": belangengroepen en koepelorganisaties scherp na 1 jaar nieuw Gents bestuur 

Het nieuwe bestuur werkte de voorbije maanden aan de grootse besparingsopdracht van de voorbije decennia. Pas voor de zomer werd de impact, onder meer op de personeelsbezetting, echt duidelijk. De werkgeversorganisaties zijn blij dat er gerichte keuzes gemaakt zijn. 

"De negatieve spiraal wordt een halt toegeroepen door het personeel af te bouwen en te snoeien in de overdreven subsidies voor organisaties", stellen Geert Moerman en Hilde Schuddinck van VOKA. "Er is een duidelijke focus op ondernemerschap, met onder meer een uitgebouwd ondernemersloket en een nieuwe KMO-zone", beaamt ook Jos Vermeiren van UNIZO. 

De vakbonden zien het helemaal anders. "Er is een totaal gebrek aan participatie en inspraak nu er zoveel jobs op de helling staan. Het personeel is niet verantwoordelijk voor de schulden van de stad, toch zwijgt het bestuur daarover", zegt Stephan Van de Meirssche van het ABVV. 

"We betreuren dat de progressieve partijen zich niet meer laten horen. Ze zijn precies ingedommeld en steunen het personeel niet. We stellen vast dat de stad personeelsgroepen tegen elkaar opzet, er is een verdeel en heersstrategie", zegt Peter Wieme van het ACV.  

Ook de werkgeversorganisaties zijn niet onverdeeld positief. "Er zijn veel beloftes, maar in de praktijk is er nog weinig gebeurd", klinkt het bij UNIZO. "Het is goed dat de bedrijfsbelasting niet verder stijgt, maar de andere lasten gaan wel omhoog. Dat zullen we in de gaten houden, het bepaalt mee het ondernemersklimaat", zegt VOKA.

"De besparingen hebben impact op de dienstencentra en de culturele activiteiten voor senioren. Enkele openbare toiletten worden betalend. Op communicatie wordt bespaard. Gent verwijst naar websites en apps, maar vergeet dat niet alle senioren er vlot mee kunnen werken. Mensen die dementie krijgen bijvoorbeeld, zien die vaardigheid wegvallen. Dat is geen kleine groep Gentenaars", benadrukt OKRA. 

De cultuursector zelf reageert verdeeld. Hét pijnpunt lijkt daar dat de stad meer verwacht van de culturele organisaties, maar er minder middelen tegenover zet. Gent pleit bijvoorbeeld voor een betere verankering in de wijken en meer overleg met de buurten, tegelijk merkt de sector op dat de investeringen in kunstinfrastructuur net daar niet gebeuren. 

De culturele sector stelt ook dat de hogere eisen vanuit de stad de autonomie van de artistieke werking onder druk zet. De organisaties betreuren dat cultuur niet gezien wordt als een topprioriteit. 

VOKA is blij dat er grote mobiliteitsdossiers voorbereid worden. Het gaat onder meer over Gentspoort, Eilandje Zwijnaarde en de kanaalaanpassing Gent-Terneuzen. "De stad moet hier snelheid blijven maken, overleg met bedrijven blijft daarin erg belangrijk. Ook op lange termijn moet er al nagedacht worden, bijvoorbeeld om het doorgaand E17-verkeer om te leiden en niet meer door de stad te laten lopen."

"De regeldruk moet ook omlaag. Tegelijk zien we dat de stad de eigen regels niet altijd voor zichzelf hanteert. Er zijn werfcharters om vrachtwagens te weren aan scholen, maar grote vuilniswagens rijden er wel nog door. En, de stad betaalt soms boetes aan zichzelf om de LEZ-zone in te rijden. Dat lijkt ons niet de bedoeling", zegt UNIZO. 

Bond Beter Leefmilieu kant zich tegen een mogelijke afschaffing van de LEZ-zone, die staat in het Gentse bestuursakkoord. "Het is een van de kerntaken van de overheid om de gezondheid te waarborgen." Gent beloofde eerder al een evaluatie die mee zal spelen in een beslissing. 

De positie van de auto wordt niet door iedereen op dezelfde manier bekeken. TreinTramBus wil dat er nog meer ingezet wordt op P+R’s. Bij drukke periodes laten veel bezoekers van Gent die links liggen. Het Gentse Milieufront (GMF) onderschrijft het huidige parkeerbeleid, waarbij de stad straatparkeren afraadt en probeert om te leiden naar (nieuwe) buurtparkings. 

Seniorenvereniging OKRA pleit voor een hogere veiligheid voor de voetgangers. "Er is een bredere uitrol van zone 30, maar dat wordt amper gehandhaafd. Dat geldt bovendien ook voor fietsers die zich niet aan de regels houden. Bovendien zien we dat heel wat verkeerslichten heel strak zijn afgesteld. Je moet bijna snelwandelen, met een wandelstok of rollator is dat onmogelijk", stelt Rita Hoekman. 

De fietsersbond is blij met de verdere investeringen in infrastructuur en bijvoorbeeld ook de fietslessen die de stad aanbiedt. De nieuwe circulatiewijzigingen kunnen echter niet allemaal op bijval rekenen. "De stad improviseert echt wel te veel, waardoor er nieuwe drukke autoassen ontstaan in woonwijken. Politici zijn te veel bezig met profileren, de verkiezingen zijn nog veraf." 

"Het openbaar vervoer baart ons zorgen. We zien in de binnenstad, op de kernlijnen, meer bussen. Dat is goed, maar daarbuiten is de frequentie gedaald. De belangrijkste tramlijn van het land is bovendien jarenlang onderbroken, zonder dat er een vervangbus is", zegt Peter Meukens van TreinTramBus. 

"We vinden ook dat de politie nauwer betrokken moet worden bij het mobiliteitsbeleid. Dat kan door ze gerichter in te zetten, maar ook door bijvoorbeeld mee in verkeerseducatie te helpen voorzien", stelt de Fietsersbond. "Het overleg, ook met ons, kan sowieso ook veel beter." 

De werkgeversorganisaties zijn blij met de versoepelde vergunningsregels van Vlaanderen en hopen dat ook Gent de looptijd van de procedures kan verkorten. UNIZO pleit voor verdichting en hoogbouw. VOKA wil dat Gent ook nadenkt over nieuwe economische clusters. 

Het GMF is bezorgd over de ambitie van de stad om op dat vlak minder regels te hebben. "We vrezen dat de inspraak van de burgers en belangengroepen zo beknot zal worden. We willen vermijden dat de stad zich voor de kar laat spannen van winstgedreven vastgoedontwikkelaars." De beloofde investeringen in sociale woningen kunnen er wel op bijval rekenen. 

Zo goed als alle belangengroepen en koepelorganisaties benadrukken het belang van overleg en inspraak. "Verenigingen staken de hand uit om in dialoog te gaan, maar daar is nauwelijks naar geluisterd. Ze zijn goed om activiteiten te organiseren, maar als het echt telt, zijn ze geen volwaardige partners meer. Dat is bijzonder jammer", zegt Hilde De Graeve van beweging.net. 

"Bestaande structuren zouden verbeterd moeten worden. Dat zijn de fundamenten waar Gent haar toekomst moet op bouwen. De geschatte impact van vrijwilligerswerk in Gent ligt tussen de 100 en 150 miljoen euro. Dat zou beleidsmatig ondersteund moet worden."

"Gent heeft grote klimaatambities, maar in de praktijk valt er nog niet veel van te merken. We vragen ons af of er binnen de besparingen nog wel ruimte voor zal zijn", zegt Extinction Rebellion. "De stad belooft een klimaatplan, maar het is nog wachten op concrete en effectieve acties. Er wordt daarbij te weinig gebruik gemaakt van de expertise van universiteiten en het middenveld."

"De besparingen lijken een perfect excuus om progressieve maatregelen in een sneltempo af te bouwen. Nochtans is het beleid rond voedselstrategie niet de plek waar de financiële putten zijn gemaakt", zegt Bouke Billiet van het GMF. "De stad zet maar deels verder wat er al bestond en dat volstaat eigenlijk al niet om klimaatneutraal te worden", besluit Extinction Rebellion.