Harelbeke verscherpt maatregelen na nieuwjaarsonrust: "Vuurwerkbezit voor minderjarigen wordt verboden"

Het bestaande pakket maatregelen om overlast tegen te gaan wordt uitgebreid, in samenspraak met de politie. "Het plan bestaat uit 3 pijlers", vertelt burgemeester Michaël Vannieuwenhuyze (Team Harelbeke). "Een preventieve, een repressieve en een communicatiepijler. We willen de bestaande maatregelen beter op elkaar afstemmen, maar zetten ook nieuwe stappen omdat we merken dat dit nodig is."

"Een voorbeeld is dat we willen verbieden dat minderjarigen vuurwerk bij zich hebben — momenteel is het afsteken verboden, maar het bezit op zich is nog niet strafbaar. En we willen extra bodycams en camera's inzetten. Hiervoor heb ik morgen overleg met de Vlaams minister van Binnenland Hilde Crevits (CD&V)."

Ook de leeftijd waarop jongeren GAS-boetes kunnen krijgen, wordt naar beneden getrokken. "We merken dat de leeftijden zakken van de jongeren die overlast veroorzaken. We hebben een 20-tal jongeren kunnen identificeren op basis van de feiten op oudejaarsavond, en daar bleek dat er een aantal jongeren van 14 en 15 jaar tussen zaten."

Sommige jongeren zullen ook een contact- en plaatsverbod krijgen. "We zien een aantal jongeren dat telkens opnieuw aanwezig is bij overlast", gaat Vannieuwenhuyze verder. "Met het oog op komende evenementen, zoals de nieuwjaarsdrink komende zondag, willen we de veiligheid garanderen. Op basis van de feiten kunnen we bepaalde delen van het grondgebied ontoegankelijk maken voor deze specifieke jongeren. In eerste instantie focussen we op de evenementen om de situatie te ontmijnen, maar op termijn kijken we of we dit ook voor andere locaties, zoals de stationsomgeving, moeten inzetten."

"Ik merk namelijk 2 grote problemen: enerzijds ontbreekt bij een aantal jongeren echt het ouderlijk gezag, waarbij ouders zich er in sommige gevallen weinig van aantrekken. Anderzijds leeft er een gevoel van straffeloosheid bij minderjarige recidivisten; zij hebben het gevoel dat ze kunnen doorgaan omdat ze als minderjarige toch niet gestraft worden. Daarom wil ik ook strengere straffen voor deze veelplegers. Het gaat me niet over een eenmalige kwajongensstreek, maar een groep die bewust in herhaling valt, moeten we harder aanpakken. Ik zou graag zien dat het parket daar gevolg aan geeft."

"Voor alle andere jongeren blijven we inzetten op preventie en een 2e of 3e kans. We willen jongeren die een kans verdienen de juiste begeleiding bieden, zodat niet iedereen over dezelfde kam geschoren wordt. We gaan een contract aan met het CAW voor de opvang van jongeren en we intensiveren de samenwerking met onze sportclubs en partnerorganisaties zoals expertisecentrum Arktos."