Asielcentrum in voormalige legerbasis Ieper sluit nog dit jaar: "Site krijgt opnieuw militaire rol"

De voormalige legerkazene Lemahieu in Ieper sloot eind 2023 de deuren. Sinds 2024 is er in de voormalige kazerne een tijdelijk asielcentrum ingericht door het Rode Kruis, waar vandaag zo'n 80 mensen verblijven. "De concessie met het Rode Kruis loopt nog dit jaar af, dan wordt de site opnieuw overgedragen aan Defensie", verduidelijkt Francken na een vraag van Kamerlid Maaike De Vreese (N-VA) in de commissie Landsverdediging.

"De bedoeling is dat de site daarna opnieuw een militaire rol krijgt, binnen een ruimer kwartierplan dat momenteel binnen de regering wordt uitgewerkt", zegt Francken. Welke rol de kazerne precies zal spelen binnen Defensie, is nog niet duidelijk.

Begin december woedde er nog een zware brand, waardoor het gebouw zwaar beschadigd raakte. De bewoners werden elders opgevangen. Het afgebrande gebouw valt volgens Francken wellicht niet meer te redden. Op termijn en in overleg met minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) is het de bedoeling om alle tijdelijke asielcentra in militaire kazernes te sluiten.

Met de beslissing om de legerkazerne opnieuw een militaire functie te geven, komt er nu eindelijk duidelijkheid voor het stadsbestuur van Ieper. "We hebben nu eindelijk de formele bevestiging waar we al langer naar vragen", zegt burgemeester Katrien Desomer (CD&V). "We zijn blij met de duidelijkheid, niet alleen voor ons als stadsbestuur, maar ook voor de inwoners en de mensen die in het asielcentrum verblijven.

De beslissing betekent wel dat de stad de plannen voor de Strategische Spie moet aanpassen. Dat is het stadsdeel ten zuiden van het station, de stad noemt het een 'niemandsland'. Je vindt er een spoorweg, auto- en busparkings, een afgesloten natuurgebied, een winkelcentrum aan de rand, een doodlopende straat en het militair domein Lemahieu. Kortom: een verloren stadsdeel.

De kazerne Lemahieu was door de stad ook in het onderzoek naar de herbestemming opgenomen. "Die site wordt er nu uitgehaald en de plannen worden aangepast", zegt Desomer. "Die uitdaging nemen we met alle betrokken partners zo snel mogelijk op."

De beslissing heeft ook een invloed op de plannen voor het toekomstig militair museum op de site. Dat zal worden uitgebaat door het War Heritage Institute (WHI) en zou in 2030 de deuren openen. "Dat wordt op dit moment nog bestudeerd", zegt Francken daarover. "De Commandobunker in Kemmel blijft in beheer van het WHI."