De Brugse correctionele rechtbank heeft een Turkse boothandelaar en 3 Irakezen bij verstek gevangenisstraffen van 11 tot 13 jaar opgelegd voor mensensmokkel. De 4 mannen zouden jarenlang rubberboten en ander nautisch materiaal geleverd hebben aan mensensmokkelaars. De beklaagden kregen ook boetes opgelegd van 400.000 tot 600.000 euro.
Brugse rechtbank veroordeelt Turkse boothandelaar en kompanen tot 13 jaar cel voor mensensmokkel
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
Sinds eind 2019 worden aan de grens met Frankrijk in West-Vlaanderen regelmatig voertuigen vol bootjes, buitenboordmotoren en zwemvesten ontdekt. De voertuigen bleken meestal vanuit Duitsland onderweg naar Noord-Frankrijk. Op basis van ongeveer 40 verschillende gerechtelijke onderzoeken kon de West-Vlaamse federale gerechtelijke politie (FGP) geleidelijk aan een grote mensensmokkelbende in kaart brengen.
De Koerdische spilfiguur van die bende werd in mei 2022 opgepakt in Londen. Hij werd door het Gentse hof van beroep in januari 2025 uiteindelijk tot 13 jaar gevangenisstraf veroordeeld. De kopstukken die in Duitsland aan de touwtjes trokken, kregen 6 tot 12 jaar cel opgelegd.
Het parket speurde verder en dankzij telefonieonderzoek kwam een 45-jarige Turk in het vizier van de speurders. Vanuit zijn boothandel in Istanboel zou de beklaagde rubberboten, reddingsvesten, buitenboordmotoren en ander nautisch materiaal aan de smokkelorganisatie geleverd hebben. Dat toonden de vele conversaties aan tussen de Turk, de Koerd en zijn kompanen. Ook werd een betalingsbewijs via hawala-bankieren van ruim 100.000 Amerikaanse dollar aangetroffen.
Opmerkelijk: de Koerdische spilfiguur stuurde de Turkse boothandelaar in december 2021 zelfs eens een artikel over een fatale overtocht met 27 slachtoffers. En ondanks de arrestatie van de Koerdische spilfiguur bleven de beklaagden nautisch materiaal leveren aan de bende.
Arrestatie op Schiphol
Uiteindelijk kon de Turkse leverancier begin november 2024 gearresteerd worden op de luchthaven van Schiphol. De man was nota bene voor een botenbeurs afgereisd naar Nederland. Het onderzoek van zijn gsm wees uit dat hij actief was in meerdere chatgroepen over nautisch materiaal. "Aan een Chinese fabrikant zegt hij letterlijk dat hij grote boten zoekt om vluchtelingen te vervoeren", aldus procureur Jinmin Arnou.
De beklaagde zou ook duidelijk gemaakt hebben dat de kwaliteit van de boten en de buitenboordmotoren van ondergeschikt belang waren. Hij pochte ook dat hij 1.000 buitenboordmotoren leverde voor de Europese vluchtelingenmarkt en noemde zichzelf "de koning van transport en export". Ook zou hij Turkse politiemensen hebben omgekocht door onder andere snoepreisjes te betalen voor hen.
Verdediging vroeg mildere straf
Begin december verschenen de 45-jarige Turkse boothandelaar en zijn 3 Irakese medebeklaagden voor de Brugse correctionele rechtbank. Ook het trio zou, evenwel op kleinere schaal, nautisch materiaal geleverd hebben. Dat werd ook bevestigd door meerdere veroordeelde mensensmokkelaars, alleen konden ze nooit ingerekend worden.
Ik ben onvoorzichtig geweest toen ik wist dat het voor mensensmokkel was
Turkse boothandelaar tegen de rechter
De verdediging pleitte schuldig, maar drong vooral aan op een veel mildere straf. "De echte smokkelaars zijn milder gestraft", stelde meester Kris Vincke, die de Turkse boothandelaar verdedigt. Volgens Vincke zou zijn cliënt ook ten onrechte vervolgd worden voor de periode van 2015 tot 2021.
Volgens meester Vincke leverde zijn cliënt nog maar sinds augustus 2021 aan de mensensmokkelbende en zou hij er hoogstens 100.000 euro aan hebben verdiend. Daarom stelde de verdediging een straf van 5 jaar cel voor, eventueel deels met uitstel.
"Ik ben op geen enkele manier lid van de criminele organisatie", stelde de Turk in zijn laatste woord. "Ik ben onvoorzichtig geweest toen ik wist dat het voor mensensmokkel was. Ik heb er enorm veel spijt van, maar ik heb zelf nooit mensen gesmokkeld."
11 tot 13 jaar cel
De rechter oordeelde dat de beklaagden enkel veroordeeld konden worden voor de periode vanaf augustus 2021. Voor de eerdere feiten werd de strafvordering onontvankelijk verklaard, omdat uit het onderzoek niet blijkt dat de beklaagden toen in België actief zouden geweest zijn.
Uiteindelijk werden 2 Irakezen veroordeeld tot 13 jaar cel. Een van hen zou vrachtwagens met boten vanuit Turkije naar Nederland gestuurd hebben, hij werd door de anderen ook aangewezen als "baas". De 3e Irakees kreeg 12 jaar cel voor zijn aandeel in de zaak. Alle 3 de Irakezen werden ook bij verstek veroordeeld tot een geldboete van 600.000 euro. Hun onmiddellijke aanhouding werd bevolen.
De Turkse boothandelaar kreeg uiteindelijk 11 jaar cel en 400.000 euro boete opgelegd. Een vermogensvoordeel van 100.000 Amerikaanse dollar werd verbeurdverklaard.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
