Na aanvaringen met Bouchez: MR-Kamerlid Michel De Maegd stapt over naar Les Engagés

Yvan Verougstraete, partijvoorzitter van Les Engagés, klonk duidelijk opgetogen tijdens de persconferentie. Hij noemt Michel De Maegd "een van de beste parlementsleden".

Vóór hij in de politiek stapte, was hij journaalanker bij de Franstalige commerciële omroep RTL-TVI. In 2019 werd hij voor de MR verkozen als Kamerlid, en in 2024 werd hij herkozen. Hij concentreert zich vooral op buitenlands beleid, Europese aangelegenheden, klimaat en energie.

"Na maandenlang nadenken heb ik dus gekozen om me aan te sluiten bij Les Engagés", aldus De Maegd. "Ik ben er vast van overtuigd dat deze beweging vandaag een visie uitdraagt die beter aansluit bij de mijne: een liberalisme met een menselijk gezicht dat oog heeft voor ethiek en integriteit, een diep respect voor de instellingen, een wil om te verenigen in plaats van te verdelen, een verantwoordelijke benadering van het openbare leven, een ruimte waar men serieus kan werken zonder af te zien van de nuance en de complexiteit van de uitdagingen."

Hij haalt ook uit naar MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez die een "cultus van de chef" heeft geïnstalleerd. Dat heeft niets te maken met liberalisme, maar met "illiberalisme", klinkt het. De persoon van Bouchez heeft meegespeeld in zijn beslissing, geeft hij toe, maar was niet alleen doorslaggevend.

In september vorig jaar haalde hij fors uit naar Bouchez omdat die hem verbood om in naam van de MR te spreken op een RTBF-debat over de oorlog in de Gazastrook. De Maegd is nochtans ondervoorzitter van de Kamercommissie Buitenlandse Betrekkingen. Hij pleitte voor een humaner standpunt, terwijl Bouchez net een meer pro-Israëlische koers volgt.

Dat hij van Bouchez een spreekverbod kreeg opgelegd, kon De Maegd niet appreciëren. "Op het laatste moment heeft de voorzitter van mijn partij mij verboden om erheen te gaan, omdat ik - ik citeer - 'op dit punt de partijlijn niet vertegenwoordig'", schreef De Maegd toen op Facebook.

Hij had het ook over een "verontrustende, autocratische ontsporing en de greep van de voorzitter op de interne democratie binnen mijn partij".

De overstap van De Maegd naar Les Engagés komt niet echt als een verrassing, maar is symbolisch wel belangrijk voor de positie van MR-voorzitter Bouchez, wiens autoritaire stijl binnenkamers bij sommigen moeilijk ligt.

Zo stapte Alexia Bertrand in 2022 in de federale regering voor Open VLD omdat ze naar verluidt te weinig kansen zou hebben gekregen van Bouchez. In 2023 kondigde Jean-Luc Crucke zijn vertrek aan bij de MR omdat hij zich niet langer herkende in de koers van de partij onder het leiderschap van Bouchez. Eind vorig jaar nog gaf partijkopstuk Sophie Wilmès aan dat de MR wat meer nuance en diepgang kon gebruiken.

Alain Gerlache, politiek commentator bij de RTBF, gaf eerder al aan dat een groep MR-politici het niet zo fijn vinden dat hun partij alsmaar meer de partij van Georges-Louis Bouchez aan het worden is.