Roeselaars chocoladebedrijf wil Chinese markt veroveren: "Hun smaak is heel anders dan de onze"

De naam Carline Flanders Chocolates doet misschien geen belletje rinkelen, en toch bestaat de kans dat je al chocolade hebt gegeten van het Roeselaarse bedrijf. "Wij maken onze chocolade hier vooral voor private labels (een ander bedrijf verkoopt de chocolade onder de eigen merknaam, red.), waardoor weinig mensen onze naam kennen", zegt zaakvoerder Kristof Noppe. "Carline is trouwens een samentrekking van Carlos en Jakeline, de namen van mijn ouders. Maar we zijn dus wel degelijk in de Vlaamse winkels te vinden."

"We zijn vooral actief in Europa en Japan. Vroeger zaten we ook in Moskou, maar dat is 4 jaar geleden gestopt. En de export naar Amerika neemt af. Dat komt onder meer door de importtaksen van president Trump. Maar grote Belgische bedrijven, zoals Callebaut, hebben ook al eigen fabrieken in de Verenigde Staten. Er wordt daar dus al ter plaatse Belgische chocolade gemaakt. Door de vervoerskosten die wij hebben, worden we op de Amerikaanse markt dus minder competitief."

Dus kijkt Noppe al een tijd naar een andere grote markt, die van China. "Chinezen exporteren heel veel, maar het besef groeit er dat ze ook meer zullen moeten importeren. Dat is nodig als ze hun economie nog willen laten groeien. Wij willen die boot niet missen, dus vertrekken deze week 2 keer 2 proefpalletten van onze chocolade naar China. Al zal het dan wel met het vliegtuig zijn, want dat is vaak de goedkoopste manier: veel vliegtuigen uit China komen met een volle vracht naar Europa, maar gaan bijna leeg weer terug."

Toch is de Chinese markt bezetten geen makkelijk verhaal, zo blijkt. "We hebben al 15 jaar een klein verkooppunt in Shanghai. Maar het is zeer moeilijk om te groeien. Er is natuurlijk de taalbarrière. Maar de smaakvoorkeuren van de Chinezen zijn ook heel anders. Wij hebben bijvoorbeeld een groot marsepeinaanbod, maar dat vinden ze in China veel te zoet. Alles wat met suikers is, ligt er slecht." 

"Chinezen leven heel gezond, gezonder dan veel Europeanen: ze letten op suikers, kleurstoffen, ga zo maar door. Daarom hebben ze ook een voorkeur voor donkere chocolade. En ze houden van bittere smaken, waar mensen bij ons dan weer minder van houden. Hoe dan ook: dat goede chocolade uit België komt, hoef je ze niet uit te leggen", besluit Noppe.