"Hogere belasting voor studentencomplexen": burgers zetten opnieuw thema op Gentse gemeenteraad 

VZW Te Duur heeft meer dan 1.000 handtekeningen verzameld om de gemeenteraad in Gent toe te spreken. De organisatie pleit voor meer sociale en betaalbare woningen en wil die realiseren door een hogere belasting op grote studentenverblijven. Voorzitter Rudy Coddens (Voor Gent) bevestigt dat het initiatief deze maand behandeld wordt. 

De organisatie zat 3 jaar geleden ook al achter de volksraadpleging in Gent over betaalbaar wonen. "We zien nu dat de stad de principes die achteraf zijn afgesproken, niet langer naleeft", stelt Hildegard Desimpelaere. Ze verwijst onder meer naar de aangekondigde verkoop van een 30-tal stadsgebouwen. "We strijden voor betaalbaar wonen en zien dat de besparingen dat nu verder in het gedrang brengen." 

Het geld om meer betaalbare en sociale woningen te bouwen, moet volgens de organisatie van projectontwikkelaars komen die grote studentenhuizen bouwen. "Zij betalen nu amper belastingen, terwijl ze wel hoge huurprijzen kunnen vragen voor de koten. Ze dragen minder bij dan kleinere kotbazen, maar strijken tegelijk grotere bedragen op", verklaart Desimpelaere. 

De stad ziet heil in grote studentenhuizen van private ontwikkelaars. Gent wil zo duidelijkere aanspreekpunten, uniformere regels én ook een middel tegen mogelijke overlast. Dat kan via een inwonende concierge. Het moet een wildgroei aan kleine (en soms slechte) koten beperken. De stad wil de capaciteit zo versneld opvoeren, om te zorgen dat jongeren niet gaan cohousen in gezinswoningen. 

Desimpelaere weerlegt die redenering. "Gent schermt inderdaad met die argumenten. De overlast blijft echter groot, ik woon tussen 2 grote projecten en heb de concierges nog amper gezien. Daarenboven gaan de kotprijzen voor gewone studenten omhoog. Ze zullen blijven samenwonen in huizen als de prijzen niet naar beneden gaan. Dat kan enkel als de stad de regie ook echt opnieuw zelf in handen neemt. Wij pleiten voor het peda-systeem, waarbij er kamers in eigen beheer zijn." 

Het thema komt aan bod op een voorbereidende commissievergadering op 15 januari en op de gemeenteraad van 26 januari. De gemeenteraadsleden kunnen dan bijkomende vragen stellen en het college zal dan ook toelichting geven over de huidige regels. De voorstellen van de organisatie zullen dan ook ter stemming voorliggen.  

De gemeenteraad van Gent is al aan het 4e burgerinitiatief van deze legislatuur toe. In november kwamen medestanders van Schoolhoeve De Campagne een pleidooi houden tegen de geplande uitbesteding. In dezelfde vergadering kwam ook de Plasactie aan bod, die tegen de privatisering is van enkele openbare toiletten in het centrum. Beide voorstellen vonden geen meerderheid. De Plasactie trok intussen wel naar de Raad van State tegen de privatisering. 

Het enige burgerinitiatief dat mogelijk wel navolg krijgt, is de verhuis van vzw Patrasche. De organisatie hield een betoog voor behoud. Ook daar bleek eerst geen meerderheid voor gevonden. De stad beloofde echter later wel nieuw overleg, nadat Vlaanderen aangaf dat er bijgestuurd kon worden. Het dossier ligt dus nog altijd op tafel. 

"De populariteit van de burgerinitiatieven toont de behoefte aan directe inspraak", zegt professor Bram Verschuere (UGent). "Onderzoek toont dat daar een grote noodzaak aan is, zeker nu het vertrouwen in de democratie afneemt. Het is een manier, ook voor belangengroepen, om thema's toch op de agenda te zetten. Ook als ze geen navolging krijgen, is er een politieke discussie. Dat is op zich waardevol."