Afbraakwerken van bekende hotel The Memlinc in Knokke-Heist stilgelegd, omdat er stuk te veel is afgebroken

Het iconische hotel The Memlinc in Knokke-Heist ligt aan het Albertplein in het Zoute. Na 4 generaties van uitbaters en een periode van 102 jaar ging het oudste hotel van Knokke-Heist eind maart dicht. Onder meer de Franse president Valéry Giscard d’Estaing, bankier David Rockefeller en chansonnier Maurice Chevalier hebben er nog overnacht. 

In de plaats van het hotel komt er een bouwproject met 17 luxeappartementen. Maar het hotel is een beschermd monument en een groot deel van de voor- en zijgevel moest bewaard blijven. Dat was heel duidelijk bepaald in de bouwvergunning. 

"Maar net voor de kerstvakantie hebben we vastgesteld dat er toch veel meer is afgebroken dan wat in de vergunning staat", zegt burgemeester Cathy Coudyser. "We hebben vandaag de werken stilgelegd. We hadden voor de kerstvakantie ook al opgelegd dat het puin niet verder mocht geruimd worden. Want mogelijk liggen de originele stukken van de gevel nog tussen het puin en kunnen ze die opnieuw gebruiken. Bouwheer, architect en aannemer moeten wat te veel is afgebroken, eerst herstellen."

Burgemeester Coudyser is erg duidelijk: pas als wat moest blijven opnieuw is opgebouwd, zal het bouwproject mogen verdergezet worden. "Het beleid in Knokke-Heist is ook op dat vlak veranderd: we willen zorgzaam omgaan met het erfgoed. Het is een beschermd monument, een van de iconische gebouwen van Knokke-Heist. Er is een heel lang voortraject geweest om tot de vergunning om er lofts van te maken te kunnen komen. We vragen dan ook respect voor de uitvoering van de vergunning."

Projectontwikkelaar Francis Geernaert, die het luxeproject bouwt, geeft zijn fout onmiddellijk toe. "Ik heb begrip voor de beslissing van de gemeente om de werken stil te leggen. Wij hebben verschillende werfgaderingen gehad na het toekennen van de vergunning. Dat was met de mensen van Onroerend Erfgoed. Er zijn gaandeweg zaken gebleken die moesten aangepast worden. Wij hebben gevraagd of we mochten afbreken en achteraf terug opbouwen. Erfgoed zei dat dat mocht. Maar wat ik niet gedaan heb - en dat is een fout - is de gemeente daarvan verwittigd of een regularisatie op onze bouwvergunning aangevraagd."

"Dus ik begrijp de gemeente. Maar het is niet zo dat wij niet gevraagd hebben aan Erfgoed of we dat mochten wegnemen." Francis Geernaert vraagt nu om zo snel mogelijk te kunnen samenzitten met de gemeente en met Onroerend Erfgoed.