Verenigde Staten vatten president Maduro van Venezuela na korte militaire operatie

President Trump maakte het nieuws rond 4.20 uur bekend op Truth Social (tijd in Washington, 10.20 uur Belgische tijd). "De Verenigde Staten hebben met succes een grootschalige aanval tegen Venezuela en zijn leider, president Nicolás Maduro, uitgevoerd", schrijft de Amerikaanse president. Maduro en zijn vrouw zijn daarbij "gevangengenomen", voegt Trump eraan toe. 

Later op de dag geeft Trump een persconferentie.

Rond 7 uur Belgische tijd, 2 uur 's nachts lokale tijd werden verschillende zware explosies gemeld in de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Op beelden die op sociale media circuleren, zijn grote branden en rookpluimen te zien boven delen van de hoofdstad.

De explosies vonden naar verluidt plaats op of nabij militaire basissen, zoals een luchtmachtbasis. Ook in een haven in het noorden van het land zou er een explosie zijn gemeld.

Op sociale media circuleren ook beelden van mensen die in het midden van de nacht in paniek weglopen op straat. Verschillende delen van het land zitten zonder elektriciteit.

Er zijn ook beelden van helikopters die lijken op helikopters die worden gebruikt door Amerikaanse legereenheden. Die zouden ongeveer op hetzelfde moment van de explosies over de Venezolaanse hoofdstad zijn gevlogen. Na een paar uur leken die weer te zijn vertrokken.

De bombardementen op de hoofdstad waren allicht een dekmantel voor de eigenlijke operatie, zegt VRT NWS-jorunalist Jens Franssen, gericht op de Venezolaanse president zelf. "Die moet volledig verrast zijn in slaap", denkt Franssen. "Dit toont ook aan dat de Verenigde Staten op voorhand alle radarsystemen van Venezuela hebben kunnen uitschakelen," zegt Franssen, "zodat elite-eenheden bij verrassing in het holst van de nacht konden toeslaan."

Kort na de explosies kondigde de Venezolaanse regering aan dat president Maduro de noodtoestand had afgekondigd en tot een algemene mobilisatie had opgeroepen. Opvallend: dat maakte de Venezolaanse regering bekend. Maduro zelf liet niet van zich horen. Na de aankondiging van Trump weten we waarom.

De Venezolaanse regering sprak over "militaire agressie" van de Verenigde Staten "tegenover het grondgebied en de bevolking van Venezuela". Volgens de regering zijn ook doelwitten buiten de hoofdstad aangevallen, met name in de deelstaten Miranda, La Guaira en Aragua, allemaal in het noorden van Venezuela en rond de hoofdstad. 

Na het bericht van Trump stuurde de Venezolaanse vicepresidente Delcy Rodríguez een audioboodschap de wereld in waarin ze toegeeft dat de regering niet weet waar Maduro en zijn echtgenote zich bevinden. Venezuela eist ook "onmiddellijk bewijs" van de VS dat Maduro en zijn vrouw nog in leven zijn. Intussen zou Rodríguez zelf naar Rusland zijn gevlucht. Dat meldt het Britse persagentschap Reuters alvast op basis van 4 anonieme bronnen binnen de omgeving van de vicepresidente.  

Maduro werd dan weer op een schip van de marine gezet dat hem naar New York zal brengen. Dat heeft Trump gezegd in een interview met Fox News. De Amerikaanse regering wil Maduro in New York berechten. Maduro en zijn vrouw zijn er al officieel aangeklaagd, laat de Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi weten. 

In datzelfde interview met Fox News legt Trump ook uit hoe de Amerikaanse operatie is voorbereid en is verlopen. Volgens Trump bouwden de Amerikanen de residentie van Maduro na om te trainen. Maduro zou vannacht ook geprobeerd hebben om naar een sterk beveiligde plaats binnen zijn residentie te vluchten, maar de Amerikaanse militairen zouden hem hebben onderschept.

De Verenigde Staten dreigden al langer met aanvallen op Venezuela, in de eerste plaats zogezegd in de strijd tegen de drugshandel naar de Verenigde Staten.

In de zomer stuurde president Trump verschillende oorlogsschepen naar het Caraïbische gebied. In de maanden die volgden, viel het Amerikaanse leger tientallen boten aan die volgens de regering-Trump drugs vervoerden naar de Verenigde Staten. Bewijzen daarvan, leverde de regering nog niet.

Maar president Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dreigden ook met een regimewisseling. "Zijn dagen zijn geteld", sprak Trump onlangs over de Venezolaanse president.

De Amerikaanse regering beschuldigt Maduro ervan aan het hoofd te staan van een drugskartel, iets wat tot op vandaag niet bewezen is. Maar wellicht spelen ook economische factoren een rol. Venezuela is rijk aan olie. Een ander regime dan dat van de radicaal-linkse president Maduro levert de VS mogelijk lucratieve samenwerking op.