Antwerpse politie na gewelddadige oudjaarsnacht: "Jongeren komen er niet van af met een GAS-boete"

Vernielingen aan auto's of straatmeubilair. Brandstichting. Hulpdiensten die worden bestookt met vuurpijlen. Politie die bekogeld wordt met stenen en eieren. Al die zaken zijn gebeurd op nieuwjaarsnacht in Antwerpen. 

Gevolg: meer dan 100 mensen werden opgepakt. Het merendeel daarvan zijn minderjarigen, vertelde burgemeester van Antwerpen Els van Doesburg (N-VA) gisteren al. 

Grote verontwaardiging bij haar, maar ook bij de politie van Antwerpen. "We hadden de agressie niet zo intens verwacht. We hebben grote ogen getrokken", zegt woordvoerder Wouter Bruyns in De Ochtend. "Ongezien hoe de vuurpijlen horizontaal werden gericht naar elkaar, maar vooral naar de hulpdiensten en politie. Onbegrijpelijk."

De vuurpijlen die de amokmakers gebruikten, zijn ook niet van de minsten. "Dat zijn niet de klappertjes waar wij vroeger mee van de kermis terugkwamen. Er zijn geen woorden voor te vinden om te beschrijven hoe risicovol dat gedrag is voor zichzelf, maar ook voor de omgeving."

Hoe kan het dat de politie zo verrast werd en dat ze dit op voorhand niet konden inschatten? "We hebben wel heel wat acties gedaan in de zogenoemde hotspotwijken. We controleren daar al of jongeren vuurwerk hebben en we geven ze een waarschuwing." 

Daardoor kregen al bijna 100 jongeren de afgelopen weken een waarschuwing. Het is een combinatie van die jongeren en nog een heleboel andere amokmakers die woensdagnacht bestuurlijk zijn gearresteerd. "Dat zijn geen jongeren die toevallig in de buurt zijn. We weten vaak heel goed wie zij zijn." 

De gevolgen zullen niet uitblijven, benadrukt Bruyns. "Heel veel feiten zijn op video vastgelegd en in het commandocentrum hebben we veel aandacht gehad voor die beelden."

Veel van die jongeren zijn geen onbekenden. "We kunnen hen met die beelden confronteren en de onbekende personen proberen we te identificeren." Bruyns benadrukt dat ze er zeker niet ongestraft mee wegkomen. "De jongeren moeten opdraaien voor de kosten, daar zullen we alles aan doen."

"Ze komen er niet vanaf met een GAS-boete", benadrukt hij. "Ze moeten ook opdraaien voor de kosten van het verwerken van het vuurwerk en andere schade. Dat gaat soms over 800 tot 900 euro." 

Die hoge rekening moet vaak betaald worden door de ouders. "Het is daarom aan de ouders om afspraken te maken met die jongeren zodat het in de toekomst niet meer gebeurt." Ook Van Doesburg benadrukte gisteren het belang van een gesprek met de ouders. 

Van Doesburg was verbaasd over de onwetendheid van de ouders over waar hun kinderen uithangen 's nachts. "Maar we zien ook dat heel wat gezinnen grote ogen trekken over het criminele gedrag van hun kinderen", stelt Bruyns. 

Het is volgens Bruyns aan die families om hun verantwoordelijkheid te nemen. "Ik denk niet dat we alleen naar de overheid moeten kijken als het gaat over problemen in bepaalde wijken, maar dat gezinnen ook op hun verantwoordelijkheid gewezen mogen worden." 

Hij erkent ook wel dat de politie niet iedereen over dezelfde kam mag scheren. "Want ook in die buurten is er een verontwaardiging. Bovendien is de inzet van buurtvaders die op straat meekijken hoe het eraan toegaat, een goed teken."

De bewoners van de hotspotwijken en de jongeren op de beelden op sociale media hebben vaak een migratieachtergrond. Hen viseren, wil Bruyns niet doen. "Maar we hebben de beelden gezien en merken soms dat het niet voor alle doelgroepen even gemakkelijk is om de regels na te leven of het advies van de politie te volgen. De campagnes bereiken hen niet altijd." 

"Het is een uitdaging waar veel grootsteden met een divers publiek mee te maken krijgen", vult hij nog verder aan. 

Hoe dan ook is het volgens Bruyns in de eerste plaats aan de jongeren zelf om te reflecteren. "Ik denk als je 15, 16 of 17 jaar bent, dat je wel al enige zin voor verantwoordelijkheid kan en mag hebben. Dat is aan de ouders om hen bij te brengen, maar ook aan de maatschappij in scholen of verenigingen."