Geen politieke speeches meer op nieuwjaarsreceptie in Gent: "Mensen komen om elkaar te ontmoeten"

In Gent klimt burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) op 11 januari niet op het podium onder de stadshal om er te speechen tijdens de nieuwjaarsreceptie. De traditie verdwijnt, samen met het podium. De randanimatie blijft wel, maar zal gewoon tussen de deelnemende Gentenaars plaatsvinden.

"We schrappen de politieke speeches en halen het podium inderdaad weg. De mensen komen niet naar de nieuwjaarsreceptie om naar politici te luisteren, maar om samen op het nieuwe jaar te klinken. Bovendien waren die toespraken ook amper te horen voor de meeste aanwezigen. Veel politici zullen uiteraard aanwezig én aanspreekbaar zijn", benadrukt Joris Vandenbroucke.  

De stad benadrukt dat de beslissing niets te maken heeft met de besparingen. "'Het podium is van de stad, dus het was geen grote uitgavepost. We blijven bovendien drankjes trakteren en in acts voorzien." 

De receptie lokt in Gent makkelijk meer dan 10.000 deelnemers. Het blijkt ook een forum voor actievoerders. Er waren 2 edities op een rij pro-Palestijnse protesten die de speech van De Clercq verstoorden. Nu de stad een miljoenensanering doorvoert, bestaat de kans dat tegenstanders - zoals vakbonden - zich deze editie zullen laten horen. Al kan dat ook zonder politici op het podium.

Vandenbroucke benadrukt met klem dat vrees voor protesten geen rol speelt in de hervorming. "Politici moeten voortdurend verantwoording afleggen voor hun beslissingen, dat hoort erbij. Na 20 jaar was het tijd om het evenement een update te geven."