"Het geschreeuw van die jonge mensen, die zoveel pijn hadden, ging door merg en been." Vlaming Edmond Cocquyt was vlak bij de kelderbar in het Zwitserse skidorpje Crans-Montana toen oudejaarsnacht er veranderde in een nachtmerrie. Hij en andere getuigen vertellen hun verhaal.
"Geschreeuw van jonge mensen ging door merg en been": Vlamingen getuigen over dramatische nieuwjaarsnacht in Zwitserse bar
"We hebben de lichamen zien liggen in de straat, mensen schreeuwden van de pijn, hun brandwonden moesten verzorgd worden bij -10 graden, op straat. Dat wil je niet zien." Vlaming Edmond Cocquyt was vlak bij de bar "Le Constellation", en zag alles gebeuren vanop zijn balkon. "Mensen moesten rennen voor hun leven. Dat geschreeuw van die jonge mensen, die zoveel pijn hebben, gaat door merg en been. Het was vreselijk om te zien."
Dat geschreeuw van die jonge mensen, die zoveel pijn hebben, gaat door merg en been
Hij is enorm onder de indruk. "Dit is een café waar allemaal jonge mensen en toeristen naartoe gaan. Iedereen was opgekleed om uit te gaan. Op oudjaar zit dat stampvol. Dit is een nachtmerrie."
Kleine bar in de kelder, veel jongeren
"Ik was een paar dagen geleden nog in de bar, maar gisteren heb ik ergens anders gevierd", vertelt ook een jongen van 16 aan onze redactie. "Het is een bar waar vaak 16- tot 25-jarigen naartoe gaan. Het is er niet zo groot. Je komt binnen in een soort veranda met een bar en dan ga je met de trap naar de kelder. Daar is nog een zaal, met wat zetels, tafels, een dj en nog een bar."
Veel van zijn vrienden daar waren er wel om Nieuwjaar te vieren en zagen hoe er rond 1.30 uur brand uitbrak. "In onze WhatsAppgroep kwamen er ineens berichten binnen dat iedereen naar buiten moest, omdat er rook was. Er was ook iets van een explosie", beschrijft hij.
Er volgden nóg veel berichten, van en over zijn vrienden: "Rond 2 uur kwamen de eerste berichten, met vragen waar die en die en die persoon is. Pas nu wordt een beetje duidelijk wie bijvoorbeeld in het ziekenhuis ligt. Ik heb pas nog een bericht gekregen dat er twee mensen op intensieve liggen, en dat ze geïntubeerd zijn. Een van hen is intussen overgebracht naar een ander ziekenhuis."
Hoe de brand ontstaan is, weet hij zelf niet - en ook de autoriteiten zijn dat nog volop aan het onderzoeken.
"Hele bar in een mum van tijd in brand"
Bij BFMTV getuigen Emma en Albane hoe de hele bar in een mum van tijd helemaal in brand stond. Volgens hen vloog het plafond in brand door iets van vuurwerk of kaarsen die op champagneflessen stonden. "Binnen enkele seconden stond het hele plafond in lichterlaaie, alles was van hout." De vlammen verspreidden zich vervolgens vliegensvlug.
De paniek was enorm, beschrijven ze. "Iedereen was aan het schreeuwen en aan het rennen." In de drukte vielen de twee jonge vrouwen. "Iemand heeft een raam ingeslagen zodat mensen naar buiten konden."
Binnen enkele seconden stond het hele plafond in lichterlaaie, alles was van hout
Ook Axel en Nathan waren in de kelder toen het vuur genadeloos om zich heen greep. "Plots vulde de bar zich met een enorme wolk zwarte rook. We konden niet ademen. De brand ontstond heel snel, we hadden geen tijd om het te zien aankomen."
De twee dachten dat ze zouden sterven. Ze geraakten door het tumult niet meteen weg en de ramen zaten vast. "Mensen probeerden buiten te geraken, het was één chaos. Het lukte me om het glas eruit te schoppen, toen konden we naar buiten."
"Horrorfilm"
Ook een buurtbewoner hoorde het geschreeuw en zag de rook, en iets later ook de stoet van politie, brandweer en ziekenwagens. "We hebben hier mensen opgevangen, ze kwamen van beneden."
Adrien beschrijft bij BFMTV hoe ouders toegesneld kwamen, op zoek naar hun kinderen. "Het was als een horrorfilm."
