In de regio rond Harelbeke gedragen sommige jongeren zich "steeds driester en volledig respectloos tegenover de politie of enig ander gezag". Dat schrijft de burgemeester van Harelbeke, Michael Vannieuwenhuyze, in een emotionele Facebookpost na een bewogen nieuwjaarsnacht in zijn stad. Een 50-tal jongeren schoot vuurwerk af op wagens en gebouwen. Volgens de burgemeester zijn strengere straffen nodig voor een bepaalde groep jongeren, en moet er een algemene aanpak komen rond vuurwerk.
Burgemeester van Harelbeke in emotionele Facebookpost na problemen met jongeren tijdens nieuwjaarsnacht: "Dweilen met de kraan open"
"Echt niet te tolereren" en "gewoonweg schandalig", zo omschrijft de burgemeester de gebeurtenissen van vannacht in Harelbeke. Hij was naar eigen zeggen tot 01.30 uur vannacht ter plaatse. Er zouden in het totaal 9 politieploegen van de zones Gavers en Mira ingeschakeld zijn.
Minstens 50 jongeren speelden een kat-en-muisspel met de politie. Daarbij werden vuurwerkpijlen afgeschoten naar woningen en voorbijrijdende auto's. Zeker 6 jongeren werden opgepakt, onder wie ook minderjarigen. Ze kwamen allemaal uit Kortrijk.
Blijkbaar waren er vorig jaar gelijkaardige problemen in Kortrijk en zouden die mensen zich hebben verplaatst naar het naburige Harelbeke.
De gebeurtenissen gingen Vannieuwenhuyze niet in de koude kleren zitten. Rond 4 uur vanochtend kroop de burgemeester op Facebook in zijn pen. "Niet gedacht dat dit mijn eerste post van 2026 zou zijn...", zo begint hij zijn bericht.
"Er moet me iets van het hart. Niet alleen in Harelbeke, maar overal in de regio zie ik jongeren van rond de 16-17 jaar steeds driester worden en zich volledig respectloos gedragen tegenover de politie of enig ander gezag."
"Ik was daarnet zelf aanwezig bij een arrestatie en de verwijten, reacties en bedreigingen die de politie naar het hoofd geslingerd krijgt, zijn echt ongelooflijk."
"Tegelijk merken we dat bij een deel van die jongeren er totaal geen impact is vanuit de ouders of het ouderlijk gezag ontbreekt. Dit baart me grote zorgen."
Veel amokmakers hebben een gevoel van straffeloosheid
Michael Vannieuwenhuyze, burgemeester van Harelbeke
Volgens Vannieuwenhuyze schiet de aanpak van "(minderjarige) amokmakers" tekort. Ze worden "opgepakt en nauwelijks bestraft".
"Dit is absoluut geen sneer naar het parket, maar een algemene vaststelling dat we 'aan het dweilen zijn met de kraan open'. En daarnaast is er dus een (beperkte, maar belangrijke) groep jongeren zonder enig ouderlijk gezag."
"Strenger bestraffen zal nodig zijn"
Vannieuwenhuyze pleit voor strengere straffen voor deze, naar eigen zeggen, "minderheid van de jongeren".
"Kansen geven, is heel belangrijk, maar strenger optreden en bestraffen zal hier helaas ook nodig zijn. Want veel van die amokmakers hebben nu een gevoel van straffeloosheid."
"Wij nemen in Harelbeke alle maatregelen die we kunnen nemen. We werken daarnaast volop op een tweede spoor omdat ik ervan overtuigd ben dat voor een grote groep jongeren enkel repressief optreden niet de juiste manier is. Maar voor die echte amokmakers die niet willen ophouden, daarvoor is strenger optreden noodzakelijk."
Om dat probleem aan te pakken, kijkt Vannieuwenhuyze naar "alle betrokken instanties", "ook en vooral de hogere politieke overheden".
Harelbeke is een van de weinige steden waar vuurwerk nog mag met oudjaar.
Burgemeester wil algemene aanpak rond vuurwerk
Vannieuwenhuyze wil ook dat er een algemene aanpak en duidelijke richtlijnen komen rond vuurwerk. "Vandaag zijn er te veel verschillen in de regels rond de toelating en het gebruik van vuurwerk in de verschillende gemeenten", zegt Vannieuwenhuyze.
Zo mag er in heel wat gemeenten in Zuid-West-Vlaanderen vuurwerk afgestoken worden, maar wel maar tussen bepaalde uren. En die uren verschillen vaak van gemeente tot gemeente. "Andere politiezones boden versterking in Harelbeke, maar voor de politie kunnen de verschillende regeltjes rond vuurwerk in de gemeenten tot verwarring leiden", zegt de burgemeester.
Daarom wil de Vannieuwenhuyze duidelijkheid. "Ik pleit niet voor een algemeen vuurwerkverbod, want dat zou de amokmakers niet hebben tegengehouden", benadrukt Vannieuwenhuyze. "Maar we hebben nood aan een algemene aanpak en duidelijke richtlijnen, ofwel vanuit de federale overheid, vanuit Vlaanderen of per regio."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: