Skiën, golfen, mountainbiken, bergbeklimmen: Crans-Montana is mekka voor de sport

Het was dokter Théodore Stephani die eind 19e eeuw het bergdorpje Crans-Montana in de Zwitserse Alpen op de kaart zette. Stephani vond er het ideale klimaat - gezonde berglucht en veel zon - voor zijn sanatorium.

Dat sanatorium zorgde voor een sneeuwbaleffect: tal van beroemdheden streken er neer, waardoor de luxeresorts als paddenstoelen uit de grond schoten en de infrastructuur van Crans-Montana hand over hand verbeterde. Schrijfster Katherine Mansfield doopte Crans-Montana de "Parel van de Alpen" en zelfs het Belgische koningshuis heeft er een optrekje. Toch is het niet enkel de beau monde die richting Crans-Montana trekt. Tegenwoordig boeken jaarlijks zo'n 3 miljoen toeristen hun vakantie in het plaatsje, waarvan de meerderheid (80%) wel uit Zwitserland zelf komt. Een van de belangrijkste troeven van de gemeente in het kanton Wallis zijn de vele sportmogelijkheden. Alpineskiën, uiteraard, maar ook voor onder meer mountainbikers, golfers, paragliders en bergbeklimmers is het een mekka.

Crans-Montana lokt al sinds het begin van de 20e eeuw skiërs dankzij 140 kilometer aan pistes. Ook voor topskiërs is het een vaste afspraak op de kalender. In 1977 was Crans-Montana voor het eerst het toneel van een Wereldbeker alpineskiën, tien jaar later vonden er de Wereldkampioenschappen plaats, met zeges voor onder meer Marc Girardelli, Pirmin Zurbriggen en Vreni Schneider.

Sindsdien staat Crans-Montana bijna jaarlijks op het menu van het Wereldbekerseizoen. De mannen skiën doorgaans de Piste Nationale, voor de vrouwen is er ook nog de Mont Lachaux.

Er zijn maar liefst 4 golfbanen in Crans-Montana, met dank aan de Brit Henry Lunn, die de sport in 1906 al in het plaatsje introduceerde. De betreurde Spaanse topgolfer Seve Ballesteros ontwierp een van de banen in Crans-Montana, een andere draagt de naam van legende Jack Nicklaus. De Omega European Masters is een jaarlijkse afspraak op de European Tour golf en heel wat topgolfers  - zoals Sergio Garcia, Adam Scott en de broers Molinari - hebben er een verblijfplaats.

Wie bergen zegt, zegt wielrennen. Crans-Montana is dan ook een geliefde aankomstplaats in wielerrondes als de Ronde van Romandië en de Ronde van Zwitserland. In 1984 finishte er ook een etappe van de Tour. De bergrit werd gewonnen door latere eindwinnaar Laurent Fignon. In 2023 zegevierde Einer Rubio er in de Giro. Ook mountainbikers kunnen in Crans-Montana hun hartje ophalen. Afgelopen zomer was het skioord het toneel voor het WK, waar onder meer Mathieu van der Poel meedong naar de wereldtitel.