Afbraak Sappi-fabriek Lanaken loopt maanden vertraging op door nieuw openbaar onderzoek

Begin september heeft UTB Industrial Acquisitions, een bedrijf uit Waalwijk (Nederland), een omgevingsvergunning aangevraagd voor de sloop van de voormalige Sappi-papierfabriek in Lanaken. Het bedrijf heeft voor 50 miljoen euro Sappi-aandelen gekocht.

Het gaat om een groot project waarbij de gigantische fabriek volledig wordt afgebroken. Bij de sluiting van de papierfabriek, een jaar geleden, moesten meer dan 600 mensen op zoek naar een nieuwe job. Intussen hebben de meeste van hen wel een nieuwe job gevonden.

Er volgde een openbaar onderzoek. Verschillende instanties, waaronder de gemeente Lanaken, gaven een positief advies. Enkel het Agentschap Natuur en Bos kon geen advies formuleren. Er zou volgens hen informatie ontbreken, onder meer over de effecten van de afbraak op de vleermuizen en vogels op de site.

"Ik vind dat bizar", zegt burgemeester Marino Keulen (Open VLD). "Het gaat hier om een afbraak, niet een nieuwbouw. Op de site is sinds het midden van de jaren 60 industriële activiteit. Daar gaan geen effecten zijn op de dieren." 

Het Nederlandse bedrijf liet de ontbrekende studie meteen uitvoeren. Die werd intussen ook aan het dossier toegevoegd. Maar door dit oponthoud zal het dossier een paar maanden vertraging oplopen, tot grote frustratie van burgemeester Keulen.

"We moeten rekenen op minstens 3 maanden vertraging. De sluiting van Sappi werd aangekondigd in oktober 2023, en nog steeds is er geen vooruitgang. Het duurt allemaal veel te lang. Zowel de inwoners van Lanaken als ikzelf vinden dat er dringend iets moet gaan bewegen in dat dossier."

"Ik verwacht ook dat de afbraak in verschillende fases zal gebeuren, omdat er vandaag nog heel wat machines in de fabriek staan. Dat is een kleine markt, namelijk de papiermakers, dus ze kunnen die niet zomaar kwijt. Zolang die machines er nog staan, kan de afbraak niet doorgaan. We worden ongeduldig, omdat we graag nieuwe economische activiteit willen zien op de site."

Het is ook nog steeds niet duidelijk wat het bedrijf precies van plan is met de site. "Het bedrijf laat niet in zijn kaarten kijken. Dat zijn industriële makelaars die zich wel al meermaals bewezen hebben op andere locaties.  Maar voor ons is het hoogst onduidelijk wat er met de site gaat gebeuren. Je zou wel verwachten dat we toch op de hoogte zouden worden gebracht. Wij zijn uiteindelijk de getroffen partij."

Het nieuwe openbare onderzoek loopt tot 18 januari. In maart zou dan een oordeel moeten vallen. Het is uiteindelijk het provinciebestuur dat de vergunning moet verlenen.