Juan Pedro Franco, de Mexicaan die in 2017 door Guinness World Records werd erkend als de zwaarste levende man ter wereld, is overleden. Hij stierf op 24 december aan de complicaties van een ernstige nierinfectie. Franco werd 41 jaar en woog op z'n zwaarst 600 kilogram. Dankzij verschillende operaties viel hij in een paar jaar tijd 300 kilo af.
Hij woog 600 kilogram: ooit zwaarste man ter wereld Juan Pedro Franco (41) overleden
Fien Tondeleir
Gepubliceerd:
Franco werd wereldwijd bekend toen hij op zijn zwaarst bijna 600 kilogram woog. Hij woonde in Aguascalientes in Centraal-Mexico en was sinds 2010 aan bed gekluisterd door zijn extreme obesitas.
Zijn gewichtstoename begon al op jonge leeftijd. Als kind was hij naar eigen zeggen altijd "het dikkerdje van de klas", op zijn 6e woog hij al zo’n 60 kilo. Artsen stelden zijn moeder lange tijd gerust en zeiden dat hij er wel zou uitgroeien. "Maar kijk me nu", zei Franco daar later over in een interview met de BBC.
Een zwaar auto-ongeval op zijn 17e werd een kantelpunt. "De helft van mijn lichaam was gebroken", vertelde hij. Door de lange revalidatie en immobiliteit nam zijn gewicht razendsnel toe.
Franco ontwikkelde ernstige gezondheidsproblemen, waaronder diabetes, een hoge bloeddruk en hypothyreoïdie, een aandoening waarbij de schildklier onvoldoende hormonen aanmaakt. Toch konden artsen nooit volledig verklaren hoe zijn obesitas zulke extreme vormen aannam.
Intensief behandeltraject
Jarenlang vond Franco geen medische hulp. Pas eind 2016 startte hij onder begeleiding van arts Jose Antonio Castaneda een intensief behandeltraject. Hij werd eerst 6 maanden op een streng dieet gezet en verloor 175 kilogram. In mei 2017 volgde een gastricsleeve-operatie, waarbij het volume van zijn maag met ongeveer 80 procent werd verkleind.
Nog eens 6 maanden later onderging hij een gastric bypass, en werden zijn darmen aangepast om de opname van voedingsstoffen te verminderen. In totaal verloor hij daarna nog eens meer dan 125 kilogram.
Dankzij de operaties herwon Franco een deel van zijn mobiliteit en zelfstandigheid. "Zelf je armen kunnen optillen, een glas water pakken of naar het toilet gaan, dat voelt fantastisch", zei hij daarover. Hij kon opnieuw zingen, gitaar spelen en kleine handwerken maken, zoals sjaals en snoepjes, om bij te dragen aan het gezinsinkomen.
In 2020 overleefde Franco ondanks zijn hoge risico ook een besmetting met COVID-19. Zijn arts noemde zijn behandeling later "een van de meest complexe" uit zijn carrière en prees Franco’s openheid. Die hielp volgens hem om obesitas onder de aandacht te brengen als een chronische ziekte die langdurige en empathische medische zorg vereist.
Andere extreme gevallen
Het overlijden van Franco roept herinneringen op aan andere extreme gevallen van obesitas met een dodelijke afloop. Zo woog de Amerikaan Jon Brower Minnoch - de zwaarste man die ooit heeft geleefd - naar schatting 635 kilo. Hij overleed op 41-jarige leeftijd aan hart- en ademhalingsfalen. De Mexicaan Manuel Uribe, die meer dan 545 kilo woog, stierf op 48-jarige leeftijd aan leverfalen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is Mexico een van de landen met de hoogste cijfers voor overgewicht.
