Allereerste klant komt terug voor laatste knipbeurt: Rudi stopt na 44 jaar met kapsalon in Genk

Rudi Nivelle opende op 5 januari 1982 zijn kapsalon in de Vennestraat in Winterslag. Die eerste dag staat nog altijd in zijn geheugen gegrift. "Mijn eerste klant stopte aan de deur in een Honda Camino. Hij gebaarde om te vragen of de zaak geopend was en ik knikte van ja. Hij kwam binnen en we waren vertrokken. Zo simpel was het."

Die eerste klant was inwoner Freddy Cortens. Ook vandaag neemt Freddy plaats in de kappersstoel van Rudi, maar dan als allerlaatste klant, want de kapper gaat met pensioen. "We hebben al die tijd contact gehouden", zegt Rudi. "Zelfs toen Freddy verhuisde naar Bocholt sprong hij af en toe eens binnen. Vandaag komt hij speciaal naar hier om de cirkel rond te maken."

Voor veel inwoners was het kapsalon van Rudi jarenlang een vaste ontmoetingsplek. "Mijn kapsalon was al die tijd niet alleen een plek om je haar te laten knippen, maar ook om gewoon even binnen te springen voor een praatje. Dat veranderde tijdens de coronaperiode, toen mensen plots een afspraak moesten maken. Ik heb het altijd jammer gevonden dat die spontane sfeer daardoor is verdwenen."

Na 44 jaar is niet alleen de zaak geëvolueerd, ook de kapsels zien er intussen heel anders uit. "Als kapper moet je de nieuwste trends altijd volgen. Vroeger werden de stijlen bepaald vanuit de kapperswereld, maar nu volgen klanten vaak het voorbeeld van voetballers en zangers. Je moet er dan altijd voor zorgen dat je die haarstijlen in de gaten houdt."

Rudi kreeg in 44 jaar ook enkele bekende gasten over de vloer. "Vooral mensen uit de voetbalwereld. Domenico Olivieri van Racing Genk liet zijn haar eens bij mij knippen. En ik ben nog altijd bevriend met oud-voetballer Ronny Gaspercic."

Naast memorabele gasten, waren er ook memorabele kapsels. "Het gekste kapsel dat ik ooit heb gedaan, was toen een klant me vroeg om zijn haar knalgeel te verven, niet omdat hij supporter was van STVV, maar gewoon omdat hij dat mooi vond. Hij was alleszins tevreden met het resultaat", lacht Rudi.

De laatste kapbeurt is voor Rudi een bijzonder sentimenteel moment. "Het voelt erg speciaal om ermee te stoppen, maar ik ben wel klaar. Ik heb lang genoeg gewerkt. Wat me geruststelt, is dat ik een goede opvolger heb, Jef Hendrikx. Hij is een jonge gast van 33 jaar uit Genk en zal mijn kapsalon overnemen. De klanten blijven hier dus welkom."