Vrijwillige chauffeurs van De Lijn vervoeren Limburgers veilig tijdens oudejaarsnacht: "Het is een sfeervolle dienst" 

In totaal zet De Lijn vanavond 22 extra bussen in op 16 lijnen, verspreid over de hele provincie. Ze rijden zowel naar grote uitgaanscentra als naar lokale feestjes. Reizigers betalen een voordelig tarief van 3 euro per rit, de provincie en de deelnemende gemeenten delen de andere helft van de kosten.

De extra lijnen worden bediend door vrijwilligers. Patrick Derwael is er 1 van. Hij werkt al 9 jaar als chauffeur bij De Lijn en rijdt voor de 6e keer op oudejaarsnacht. Zijn nachtdienst duurt tot in de vroege uurtjes. Om 6 uur 's ochtends zit zijn dienst erop, al lijkt hij dat niet erg te vinden.

"Ik vind het een plezante dienst", zegt Derwael. "Het is eens iets anders dan alle andere dagen. Er zit een ander publiek op de bus, en dat zorgt meteen voor sfeer. Zo heb ik ooit een hele groep meisjes meegehad die van het begin tot het einde liedjes zongen", lacht hij.

"Daarnaast is het heel rustig op de baan, die heb ik voor mij alleen. Je kunt genieten van het rijden, zonder de druk van het verkeer. Ook vorige jaren verliepen de diensten dan ook altijd vlot," voegt hij toe.

Voor Derwael gaat het niet alleen om plezier: veiligheid staat voorop. "Het is belangrijk dat ik de feestvierders veilig thuis kan afzetten", zegt hij. "Anders zouden ze misschien zelf achter het stuur kruipen, maar als ik zie in welke staat ze bij mij op de bus stappen, lijkt me dat geen goed idee. Ik ben dan ook blij dat ik er voor hen kan zijn."